Die globale internetreus Google sê Suid-Afrika se Mededingingskommissie se dreigement om tussen 5% en 10% van sy advertensie-inkomste te belas, is ‘n massiewe, irrasionele en onwettige oorskryding.
Die kommissie het die afgelope week ‘n geredigeerde weergawe van Google se reaksie op die voorlopige bevindinge van die ondersoek na Suid-Afrika se medialandskap gepubliseer.
Die ondersoek is in Oktober 2023 van stapel gestuur om die wanbalans tussen digitale platforms en hul impak op nuusmedia in die land te ondersoek.
Nuusplatforms in Suid-Afrika het die afgelope dekade of wat aansienlike verliese gely namate die verspreiding van nuusinhoud digitaal geword het.
Gebruikers verkry toenemend inligting aanlyn deur Google Search en platforms soos YouTube, Facebook, X en TikTok, terwyl tradisionele media soos koerante se lesergetalle aanhou afneem het.
Die Mededingingskommissie het sy voorlopige bevindinge van die ondersoek in Februarie gepubliseer, waar dit tot die gevolgtrekking gekom het dat digitale platforms soos Google en Facebook groot bedrae geld invorder ten koste van plaaslike media.
Die kommissie het bevind dat terwyl hierdie verkeer na aanlyn nuuswebwerwe ‘n hupstoot gee, digitale advertensie-inkomste nie kan vergoed vir die verliese wat deur die verskuiwende modelle ervaar word nie.
Dit het gelei tot krimpende nuuskantore, ‘n 50%-vermindering in joernalistiekposte, die “toevallighede” van joernaliste, en die sluiting van gemeenskaps-, volkstaal- en streeksnuusagentskappe.
Die kommissie het omstrede gesê dat hierdie platforms ‘n manier moes vind om plaaslike media te vergoed, óf deur R300 miljoen tot R500 miljoen in “verlore inkomste” na publikasies oor drie jaar te kanaliseer, óf ‘n advertensie-inkomstebelasting van 5%-10% in die gesig te staar.
Dit is bo-op ‘n klomp ander veranderinge wat dit aanbeveel het, soos die aanpassing van algoritmes om voorkeur te gee aan plaaslike nuus in Google News-soektogte en die uitbreiding van inkomstedeling.
Terwyl die kommissie se bevindinge alle groot platforms aangespreek het, was baie van die remediërende stappe na Google gekantel.
Die internetgroep het beswaar hierteen gemaak en opgemerk dat dit oneweredig belas is met die kommissie se aanbevelings.
Die kommissie se sleutelargument teen die bevindinge is dat die kommissie se gevolgtrekkings irrasioneel was, bereik is met behulp van slegte data en bevooroordeelde standpunte, terwyl dit nie in lyn was met sy jurisdiksie of wetlike bevoegdhede nie.
Dit het gesê dat die kommissie ‘n bedryf in beweging beoordeel en uiteindelik probeer het om die skuld vir die agteruitgang van Suid-Afrikaanse nuusmedia op Google te plaas, wie se gedrag niks daarmee te doen gehad het nie.
“Die Voorlopige Verslag het die agteruitgang in die tradisionele nuusbedryf verkeerdelik toegeskryf aan platforms, veral aan Google, eerder as om die werklike faktore te identifiseer wat tot hierdie agteruitgang bygedra het,” het Google gesê.
Dit is opmerklik dat dit gesê het dat die kommissie wesenlike foute gemaak het deur aan te neem dat nuus- en mediabesighede in Suid-Afrika geregtig is op ‘n vaste vlak van verbruikersbelang en -inkomste ten spyte van veranderende verbruikersgewoontes en marktoestande.
Die kommissie het ook aangeneem dat hierdie besighede die reg het om vergoed te word en voordeel te trek in isolasie van die gebruiker en openbare belang in die inhoud wat hulle produseer.
“(Die kommissie) poog om die koers van tegnologiese ontwikkeling af te lei om Suid-Afrikaanse nuusuitgewers teen verandering te beskerm,” het dit gesê.
“Om Google Search-gebruikers kunsmatig te lei om nuusuitgewerwebwerwe te besoek deur produkveranderinge, of om buitensporige en ongeregverdigde betalings te maak om gedwonge subsidies vir ‘n uitgesoekte groep maatskappye te skep om verouderde besigheidsmodelle tydelik te ondersteun, is nie ‘n volhoubare benadering nie.”
In plaas daarvan het die groep gesê Suid-Afrika se fokus moet wees op die kapasiteit van die nuus-ekosisteem om aan te pas by die vinnig veranderende werklikheid. Hulle het gesê dat hulle steeds hierdie benadering ondersteun.
Wie het wie nodig?
Een van die meer aggressiewe reaksies op die kommissie was egter met betrekking tot die dreigement van ‘n 5%-10% belasting op advertensie-inkomste.
Google het gesê hierdie belasting sou “onwettig, ongrondwetlik, onregverdig, onredelik, irrasioneel en onprakties” wees.
Die groep het gesê dat hierdie omset hoofsaaklik uit nie-nuusbronne verdien word, dus sal die belasting van hierdie geld besighede wat glad nie skakels na nuus het nie, skade berokken.
Dit sou onwettig en ontoelaatbaar wees, het Google gesê, en bygevoeg dat dit waarskynlik Suid-Afrika se internasionale handelswetgewingverpligtinge sou skend.
Ongeag, het Google gesê die Mededingingswet magtig die kommissie nie om “te poog om remediërende stappe op firmas op te lê en dan die instelling van klaarblyklik onwettige, irrasionele, onregverdige en onredelike sanksies te dreig as partye versuim om te voldoen nie.”
In ‘n versluierde dreigement van sy eie, het Google gesê dat hulle bykomende navorsing gedoen het en bevind het dat die verwydering van nuus van Google Search heeltemal ‘n weglaatbare impak op hul winsgrens sou hê.
Hulle het gesê dat nuussoeknavrae in Suid-Afrika 0.95% van soektogte in 2023 uitgemaak het, met advertensies wat op hierdie navrae geplaas is wat tot R18 miljoen in inkomste gelei het.
Business Tech
