Die Suid-Afrikaanse Nasionale Weermag vier vanjaar 30 jaar, nadat dit op 27 April 1994 gestig is. Dit is so oud soos die land se grondwetlike demokrasie, die resultaat van ‘n onderhandelde politieke skikking wat apartheid beëindig het. Die weermag bestaan uit die weermag, lugmag, vloot en militêre gesondheidsdiens.
Dit is ’n samesmelting van die voormalige apartheidsera Suid-Afrikaanse Weermag, die weermagte van die voormalige nominaal onafhanklike Bophuthatswana, Transkei, Ciskei en Venda, en die voormalige bevrydingsleërs van die African National Congress en die Pan Africanist Congress of Azania.
Dit is tans derde in Afrika, ná Egipte en Algerië.
Waar bevind die weermag hom ná drie dekades? Hoe meet dit sy mandaat om die land teen eksterne aggressie te verdedig, sekuriteit ekstern en intern te bevorder, en die bevolking en regering te ondersteun soos nodig?
Daar word van die weermag verwag om die land teen eksterne bedreigings te beskerm en terselfdertyd te reageer op politieke oproepe om te help met vrede- en veiligheidsoperasies in ander Afrika-lande. Daar is ook ‘n beroep op die Suid-Afrikaanse Polisiediens gedoen om ‘n misdaadgeteisterde samelewing te polisieer.
Daar het ‘n wanverhouding ontstaan tussen wat van die weermag verwag word, en sy begroting en vermoëns. Sy begroting het die afgelope dekade tot sowat 1% van die bruto binnelandse produk (BBP) gedaal. Dit is veels te laag in vergelyking met wêreldwye gemiddelde militêre besteding van 2,2% van die BBP.
As ‘n navorser wat die weermag as ‘n buitelandse beleidsinstrument vir byna drie dekades bestudeer het, is ek nie verbaas dat dit dikwels beskryf word as “institusioneel oorgespanne” nie. Dit het ‘n geruime tyd afgeneem, veral sedert 2000, aangesien sy begrotingstoewysing uit tesourie gekrimp het.
Die regering se beleid ná 1994 het die weermag hoofsaaklik daartoe verbind om die land se soewereiniteit en territoriale integriteit te beskerm. Die aankoop van nuwe militêre toerusting was gebaseer op die Suid-Afrikaanse Verdedigingsoorsig van 1998. Die oorsig het op die 1996 Witskrif vir Verdediging uitgebrei oor sake soos postuur, leerstellings, magontwerp, magsvlakke, logistieke ondersteuning, wapentuig, toerusting, menslike hulpbronne en befondsing.
Hierdie Witskrif het bepaal dat die kragontwerp ‘n hoëtegnologie-kernmag moet wees, groot vir vredestyd, maar uitbreibaar om enige opkomende bedreiging te ontmoet. Vir hierdie doel het die kabinet in November 1998 besluit om nuwe militêre toerusting aan te koop. Dit was die berugte wapentransaksie, vasgevang in korrupsie. Die toerusting het nege Gripen-vegvliegtuie, 12 Hawk-vliegtuie, 30 ligte nutshelikopters, vier patrolliekorvette en drie duikbote ingesluit.
Kritici was van mening dat die korvette, duikbote en Gripen-straalvegvliegtuie as aanstootlike wapens beskou kan word. Dit sal nie ooreenstem met Suid-Afrika se buitelandse beleid nie, spesifiek met betrekking tot deelname aan internasionale vredesendings met die klem op samewerkende verdediging en streeksvredesbewaring.
Daar is uiteindelik besluit dat die weermag hoofsaaklik ontwerp moet word om die land teen eksterne vyande te beskerm. Dit sal ook vrede en veiligheid in Afrika bevorder, as sekondêre funksies.
Dinge het nie heeltemal so uitgedraai nie. Sedert 1998 het die weermag ‘n prominente rol gespeel as ‘n instrument in Suid-Afrika se buitelandse beleid. Die sogenaamde sekondêre funksies daarvan het die primêre funksie geword. Maar dit het geen bykomende wapenrusting en personeel vir hierdie bykomende rol ontvang nie.
Die regering ná 1994 het probeer om die land van sy apartheidsera-beeld van ‘n paria en ‘n destabiliserende faktor in sy omgewing te ontslae te raak. In plaas daarvan moes dit geïdentifiseer word met die bevordering van menseregte, vrede en ontwikkeling in Afrika.
Die mag het die vyfde grootste nasie wat troepe bydra tot die VN se vredesoperasie in die oostelike Demokratiese Republiek van die Kongo (DRK) geword. Dit speel ook ‘n deurslaggewende rol in die Suider-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenskap-sending in konflikgeteisterde noordelike Mosambiek.
Dit is sedert 1999 in die DRK. Hierdie VN-sending sal nou na meer as 24 jaar beëindig word, en vervang word deur troepe van die Suider-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenskap, gelei deur die Suid-Afrikaanse Nasionale Weermag.
Maar soldate in die veld het nie altyd goeie logistieke ondersteuning ontvang nie, veral in Mosambiek. En swak koördinasie met die departement van internasionale betrekkinge en samewerking het die land soms in die verleentheid gelaat.
Onder ander vredesmissies is die weermag sedert 1994 ook ontplooi om:
- Lesotho, 1998: herstel van demokrasie en politieke stabiliteit, ondersteun deur die Botswana-weermag
- Burundi, 2003: vredeshandhawing langs Mosambiek en Ethiopië as deel van die Afrika-unie-sending in Burundi
- Soedan, 2005: as deel van die Verenigde Nasies-Afrika-unie-sending in Darfoer.
Beperkings
Begrotingsbeperkings het ‘n groeiende uitdaging gestel. Tussen 1995 en die 1998 is die verdedigingsbegroting met 11,1% gesny.
In 2015 was die weermag 24% onderbefonds in terme van sy grootte en vorm. Verdedigingsbesteding in 2022/23 was 8,4% laer as in 2021, en 21% laer as in 2013.
Die land se siek ekonomie en lae groei plaas erge druk op staatsfinansies.
Weens die begrotingsbeperkings kon die diensbaarheid en funksionaliteit van hoëtegnologietoerusting – veral die Gripens, fregatte en duikbote – nie volgehou word nie.
Die uithol van die gewapende magte is blootgelê in 2023. Die minister van verdediging, Thandi Modise, het onthul dat ‘n verbysterende 85% van die lugmag se vliegtuigvloot buite aksie was, wat die land kwesbaar gelaat het vir eksterne veiligheidsbedreigings.
Teen 2013 was slegs twee van die 26 Gripen-vegvliegtuie en drie van die 24 Hawk-vliegtuie beskikbaar vir diens.
Die finansieringskrisis is so erg dat sommige verdedigingsontleders nou voorstel om die lugmag te verminder tot ‘n blote lugvleuel van die weermag, wat minder as 75 vliegtuie sal hê.
Die vloot is in geen beter posisie nie. Alle fregatte, die vloot se primêre gevegs- en patrollievaartuie, moet dringend herstel word. Die drie duikbote wat deel was van die 1999-wapentransaksie het ook ‘n beperkte aantal onderdele, soos die fregatte, gehad. Soms is nie een van die duikbote diensbaar nie.
Probleme by die huis
Grensbeskerming en ondersteuning vir polisie-operasies is nou van die mag se hoofaktiwiteite. Dit sluit in interne of huishoudelike bedrywighede soos om die polisie te help in die bekamping van bendeoorlogvoering, die bekamping van onwettige mynsindikate, die voorkoming van die afbranding van kommersiële vragmotors, die bewaking van kragsentrales en die bekamping van transitorooftogte. Hierdie verantwoordelikhede kan nou selfs as een van die weermag se primêre funksies beskou word.
Twee kwessies dryf die groter rol in binnelandse veiligheid. Een daarvan is die dalende kapasiteit van die polisie. Tweedens sien politici die weermag as ‘n instrument vir die polisiëring van rolle en ander funksies – wat alles bydra tot die agteruitgang van Suid-Afrika se verdedigingsvermoë.
Deur Theo Neethling, Professor in Politieke Wetenskap, Departement Politieke Studies en Regering, Universiteit van die Vrystaat
Hierdie artikel is die eerste keer deur The Conversation gepubliseer
(Februarie 2024)
