Van buite af lyk alles rooskleurig – leerlinge lyk pragitg geklee in mooi uniforms teen die agtergrond van skilderagtige, groen grasperke en tuine wat mooi onderhou word.
Maar die vlak van disfunksie binne wat eens ‘n gesogte instelling was, is ‘n skokkende kontras by Benoni se Wordsworth Hoërskool.
Dis ten minste as ‘n minder praktiese skoolhoof, gereelde daggarook, haastige skorsing van leerlinge, boelies en onbehandelde gevalle van seksuele teistering enigs ernstig klink.
Om maande lank sonder vakonderwysers te wees en uit die skool gesluit te word omdat hulle nie ‘n das dra nie, is van die wesenlike probleme wat leerlinge by Wordsworth teëgekom het.
Met ‘n trotse geskiedenis van ‘n 100% matriekslaagsyfer in onlangse jare – en ‘n alma mater vir baie sake- en kunsbaanbrekers, insluitend die wêreldbekende sangeres Lira – word verwag dat Wordsworth vanjaar net ‘n 40% slaagsyfer sal verkry.
Skoolhoof Anna Sematle wou nie reageer op vrae wat haar leierskapsvermoë uitdaag nie – sy was bloot optimisties oor die skool wat vanjaar ‘n “100% matriekslaagsyfer behaal het, want ons het baie voorbereiding gedoen”.
Die Gautengse departement van onderwys, wat gewaarsku is oor die Wordsworth-situasie, het belowe om ondersoek in te stel, sonder om kommentaar te lewer oor die krisis waarmee die skool te kampe het. Dit is egter ‘n ope vraag of die departement werklik die ineenstorting van onderwys ernstig genoeg opneem.
“Standaarde het gedaal sedert Sematle oorgeneem het en onderwysers se moraal het gedaal,” het een onderwyser gesê.
Onder andere uitdagings word onderwysers wat deur die skoolbeheerliggaam in diens geneem word “nooit betyds betaal nie”.
“Anders as alle ander staatsdiensonderwysers, het hulle nie ‘n jaarlikse verhoging nie, met hul 13de tjek wat niks meer beteken nie. Dit is net jammer dat hulle nêrens het om heen te gaan nie en jy kan jou voorstel hoe hulle voel.”
‘n Graad 9-leerling het gesê sy sal “geen ouer aanbeveel om enige kind na hierdie skool te bring nie”.
“Hulle moet net die skoolhoof verander wat nie weet waar sy staan oor kwessies wat die skool raak nie,” het sy gesê.
Met die skool wat daaglikse uitsluitings toepas en leerlinge arbitrêr vir tot vyf dae skors, sê leerlinge dat hulle “belangrike klaswerk” gemis het.
“Hierdie jaar was ons buite die skoolhekke toegesluit en my ma het die saak by die departement van onderwys aangemeld,” het een leerling gesê.
“Ons was Dinsdag uit die skool gesluit, en drie keer in die laaste kwartaal omdat ons winteruniforms gedra het weens koue weer.”
“Winteruniform bestaan uit ‘n broek, ‘n trui, baadjie en ‘n das. Elke oggend sien jy omtrent 50 kinders buite die skoolterrein staan, uitgesluit omdat hulle nie ‘n das of ‘n baadjie het nie.
“Die skoolleierskap lyk asof hulle vergeet dat sommige ouers werkloos is; sommige is enkelouers.
“Hulle neem nie ander mense se finansiële situasies in ag nie.” Weeklange skorsings is ook algemeen.
“In plaas daarvan dat jou ouers gekontak word om ‘n oplossing te vind, is jy die hele week nie by die skool nie,” het ‘n ander leerling gesê.
Boeliegedrag en seksuele teistering deur klasmaats is ook algemeen.
As ‘n sub standaard kultuur nie aangespreek word nie, word dit die nuwe normaal.