JOHANNESBURG — Thamsanqa Mothobi was besig met sy lewe in Johannesburg toe hy gekaap is en na ‘n informele nedersetting geneem is waar rowers toegang tot sy mobiele banktoepassings verkry het. “Hulle het gewere gehad en die PIN-kodes vir my toepassings geëis. Hulle het die onttrekkingslimiete in my rekeninge verhoog en dit leeggemaak. Ek is eers in die vroeë oggendure vrygelaat,” het die pa van drie gesê en bygevoeg dat sy een troos was dat hy nie vermoor is nie.
Dit is ‘n al te algemene storie in Suid-Afrika, ‘n land wat die afgelope jaar gemiddeld 75 moorde en 400 rooftogte met verswarende omstandighede elke dag gesien het, volgens amptelike statistieke. Alhoewel dit dalk Afrika se mees ontwikkelde land is, het dit ook een van die hoogste geweldsmisdaadsyfers ter wêreld. Kenners het gewaarsku dat die Suid-Afrikaanse polisie besig is om die stryd teen misdaad te verloor – en dit het daartoe gelei dat die burgers wat dit kan bekostig, hulle tot ‘n bloeiende private sekuriteitsbedryf gewend het.
“Dit word nie beter nie, dit word erger,” sê Anton Koen, ’n voormalige polisiebeampte wat nou ’n private sekuriteitsfirma bestuur wat spesialiseer in die opsporing en herwinning van gekaapte en gesteelde voertuie. “Die moordsyfer is die hoogste in 20 jaar, geweld word erger omdat dit lyk of ons regstelsel ons, die publiek van Suid-Afrika, in die steek laat.” Een van die grootste sekuriteitsbedrywe ter wêreld Daar is meer as 2,7 miljoen geregistreerde private sekuriteitsbeamptes in die land, volgens die Private Security Industry Regulatory Authority, wat Suid-Afrika se sekuriteitsbedryf een van die grootstes ter wêreld maak. Dit vergelyk met minder as 150 000 polisiebeamptes vir die land se 62 miljoen mense. Private sekuriteitsmaatskappye verdien ‘n maandelikse fooi vir die patrollering van woonbuurte en die verskaffing van gewapende reaksie op hul kliënte se alarmstelsels. Hulle bied ook opsporings- en motorherwinningsdienste aan, wat dikwels daartoe lei dat hulle by hoëspoed-jaagtogte van motordiewe en kapers betrokke raak. Syfers van PSIRA toon dat die aantal sekuriteitsondernemings in Suid-Afrika die afgelope dekade met 43% gegroei het, terwyl die aantal geregistreerde sekuriteitsbeamptes met 44% toegeneem het.
Verrig die rol van die polisie
Associated Press-joernaliste het private veiligheidsbeamptes vergesel op patrollies rondom voorstede in die ooste van Johannesburg, waar dit duidelik was dat hulle die rol van die polisie in baie omstandighede verrig. Koen was met ‘n aanvalsgeweer gewapen en het ‘n koeëlvaste baadjie gedra terwyl hy gepatrolleer het in sy reaksievoertuig, wat met kameras toegerus is en motorregistrasie-identifikasietegnologie het wat vermoedelik gesteelde voertuie kan optel. Koen het tydens een van die patrollies gejaag na waar twee verdagtes deur ander private veiligheidspersoneel aangekeer is nadat ‘n voertuig waarin hulle gery het met inbrake en gewapende rooftogte verbind is.
Die verdagtes is by ‘n nabygeleë polisiestasie oorhandig, wat tipies gebeur met diegene wat deur sekuriteitsfirmas aangekeer word. Maar om veilig te bly en misdaad te vermy is nog ‘n voorbeeld van die skerp ongelykheid wat Suid-Afrika teister, aangesien slegs die ryk min private sekuriteitsdienste kan bekostig. Die meerderheid Suid-Afrikaners moet steeds staatmaak op ‘n polisiemag met gebrekkige hulpbronne en sukkel. Meer as 580 000 private sekuriteitswagte is tans aktief en in diens – meer as die polisie en weermag saam – volgens syfers van PSIRA. “Mense met geld maak ‘n baie klein persentasie van Suid-Afrika uit.
Dit beteken dat die oorgrote meerderheid Suid-Afrikaners nie werklik by hierdie sekuriteitsbedryf baat vind nie,” sê Chad Thomas, ‘n deskundige van georganiseerde misdaad wat meer as 30 jaar in wetstoepassing en nou in private sekuriteit. “As jy in ’n tradisionele township-omgewing woon, of as jy in ’n informele nedersetting woon, is dit min en ver tussen dat jy veiligheidspatrollies in daardie gebiede sal sien omdat hulle nie betalende kliënte het nie.” Selfs diegene wat gelukkig genoeg is om privaat beskerming te hê, kan nie altyd seker wees van veiligheid nie.
In November is ‘n Suid-Afrikaanse regeringsminister en haar lyfwagte met ‘n vuurwapen op ‘n snelweg aangehou en van geld en hul selfone beroof. Die twee lyfwagte is op die grond laat lê terwyl die rowers hul voertuig deursoek en hul polisie-uitgereikte wapens gesteel het.
Almal is in gevaar
Dit was ‘n herinnering dat solank geweld so algemeen in Suid-Afrika voorkom, is almal in gevaar. Thomas, soos baie, bind die hoë vlakke van geweldsmisdaad in Suid-Afrika aan woede oor die land se diep probleme van armoede. “Ons het gesien hoe hierdie woede uitspeel in gewelddadige dade,” het Thomas gesê. “So, wat moet ‘n normale roof wees waar iemand met ‘n vuurwapen gewys word en hul besittings gevat word … word ‘n geleentheid vir die rower om frustrasie en woede op daardie onskuldige slagoffer uit te blaas.”
Geweldsmisdaad in Suid-Afrika het die afgelope dekade toegeneem ná ‘n tydperk toe dit aansienlik afgeneem het. Daar was 27 494 moorde in Suid-Afrika in die jaar tot Februarie 2023, vergeleke met 16 213 in 2012-2013. Suid-Afrika se moordsyfer in 2022-2023 was 45 per 100 000 mense, vergeleke met ‘n koers van 6,3 in die Verenigde State en ongeveer 1 in die meeste Europese lande. Die polisie sê 10 000 nuwe polisiebeamptes gaan vanaf die begin van 2024 in diens, in ‘n poging om die neiging om te keer.
“Dit is meer stewels op die grond, ons sal meer lede op die grond hê wat in staat sal wees om meer gemeenskappe te bereik en meer lewering van dienste,” het nasionale polisiekommissaris genl. Fannie Masemola gesê tydens ‘n gradeplegtigheidsparade in Desember vir sommige van die nuwe beamptes. In ‘n aanduiding dat die polisie oorweldig is, het plaaslike regeringsowerhede in die Gauteng-provinsie wat Johannesburg, Suid-Afrika se grootste stad insluit, onlangs hul eie misdaadbewaarders ingestel om te help met wetstoepassing.
Die in uniform maar ongewapende bewaarders bied ondersteuning aan polisie-operasies, alhoewel hulle vrae oor hul wetlike status ondervind het. Thomas het gesê dat misdaad “kan floreer in ‘n omgewing waar daar ‘n ongeorganiseerde polisiemag is.” “Ons het nie ‘n ongeorganiseerde polisiemag nie, want hulle wil ongeorganiseerd wees,” het hy gesê. “Dit is bloot omdat hulle nie genoeg hulpbronne het nie, hulle het nie genoeg kapasiteit nie.”
