Starlink steeds aktief in SA ondanks afsny bedreiging

Elon Musk se Starlink-diens werk steeds in verskeie ongemagtigde streke, wat die waarskuwings wat verlede maand deur die maatskappy uitgereik is dat sy satelliet-internet teen 1 Mei gesluit sal wees in gebiede waar dit nie ‘n lisensie het om te bedryf nie.

SpaceX se Starlink het verlede maand e-posse aan kliënte in verskeie Afrika-lande, insluitend Suid-Afrika, gestuur en gewaarsku dat dit swerwing sal beperk waar die diens nie toegelaat word nie.

Ondanks die gelofte om toegang te sny, kon Adam Mohamed, ‘n inwoner van El-Fasher in konflikgeteisterde Soedan, vrae beantwoord in ‘n onderhoud wat Woensdag gevoer is. “Ek praat tans met jou deur die Starlink-verbinding, dit is die enigste manier om tussen mense te skakel, veral diegene wat uit die oorlog gevlug het,” het hy gesê.

Starlink se kennisgewings het gekom ná ‘n Maart-ondersoek deur Bloomberg News, wat eers aan die lig gebring het in watter mate Musk se satelliete gebruik word in lande regoor die wêreld waar dit onwettig is om te werk, insluitend in gebiede wat deur onderdrukkende regimes regeer word. Die gemak om die kits te smokkel en die blote beskikbaarheid van Starlink op die swart mark het voorgestel dat die misbruik daarvan ‘n sistemiese globale probleem was en vrae laat ontstaan ​​oor die maatskappy se beheer van ‘n stelsel met uitgebreide nasionale veiligheid dimensies.

Na die ondersoek, sowel as ‘n soortgelyke verslag weke later in die Wall Street Journal, het Starlink e-posse aan rekeninghouers gestuur waarin hulle gewaarsku het “as jy jou Starlink-stel in ‘n ander area gebruik as gebiede wat aangewys is as – beskikbaar – op die Starlink-beskikbaarheid kaart, wil ons u daaraan herinner dat dit in stryd is met die Starlink-bepalings en vanaf 30 April 2024 sal u nie aan die internet kan koppel nie,” volgens kommunikasie wat deur Bloomberg gesien is en die eerste keer deur die Journal gerapporteer is.

Virtuele hindernisse

Bloomberg het e-posse bekyk wat aan gebruikers in Suid-Afrika en Botswana gestuur is, na aanleiding van die vroeëre berigte dat mense in Soedan onder diegene wat geraak is, sou wees.

Tog het ’n aanlyn-peiling van byna 100 Starlink-kliënte in Suid-Afrika getoon dat 73% steeds toegang tot die diens kon kry ná die afsnydatum. Sommige Starlink-gebruikers waarmee Bloomberg in Soedan gepraat het, het gesê hul diens is afgesny, terwyl ander berig het dat hulle sonder onderbreking toegang tot die internet kon kry.

“Starlink kan virtuele hindernisse ontplooi om te verhoed dat ongemagtigde gebruikers in beperkte gebiede aan sy netwerk koppel,” volgens Manuel Ntumba, ‘n Afrika-georuimtelike, bestuurs- en risiko deskundige in New York. Tog, het hy gesê, “om hierdie maatreëls suksesvol te implementeer, vereis samewerking met regulerende liggame”.

SpaceX, die moedermaatskappy van Starlink, het nie onmiddellik gereageer op ‘n e-pos versoek om kommentaar nie. Ook nie die Suid-Afrikaanse telekommunikasie reguleerder of ‘n woordvoerder van die Soedannese weermag nie.

In sy e-posse aan gebruikers het die maatskappy gesê sy roaming-dienste is slegs bedoel vir “tydelike reis en transito”, en nie vir permanente gebruik in ‘n ongelisensieerde plek nie. Dit het diegene wat langer as twee maande toegang tot die terminale in ‘n ander jurisdiksie verkry het, aangeraai om “jou rekening land te verander of terug te keer na die land waarin jou diens bestel is”, met die risiko dat hul diens beperk word.

Starlink lewer breëband-internet wat afgestraal word vanaf ‘n netwerk van ongeveer 5 500 satelliete wat SpaceX in 2019 begin lanseer het. Met meer as 2,6 miljoen kliënte reeds, het Starlink die potensiaal om ‘n groot geldmaker te word vir SpaceX, ‘n maatskappy wat begin het as Musk se manier om te vervul sy ambisie om Mars te verken en het nou die belangrikste kontrakteur in die privaat sektor van die Amerikaanse regering se ruimteprogram en ‘n oorheersende mag in nasionale veiligheid geword.

Musk, tot onlangs die wêreld se rykste persoon, het gesê daar sal ‘n beperking wees op hoeveel geld SpaceX se satellietlanserings dienste besigheid sal maak, terwyl Starlink uiteindelik ‘n inkomste van US$30 miljard per jaar kan bereik.

Maar gegewe die sekuriteit bekommernisse rondom ‘n private Amerikaanse maatskappy wat internetdiens beheer, moet SpaceX eers ooreenkomste met regerings in elke gebied onderteken.

Die maatskappy, wat onlangs ‘n ooreenkoms aangegaan het om in Israel te werk, het gesê hy beplan om tienduisende bykomende satelliete te lanseer om plekke te verbind wat te afgeleë is vir grond gebaseerde breëband, of wat deur natuurrampe of konflik afgesny is.

Humanitêre organisasies in Soedan het byvoorbeeld gewaarsku dat die beperking van die diens hul werk regoor die land, wat sedert April 2023 in burgeroorlog gewikkel is, sal ondermyn.

“Ons het Starlink gekontak om die situasie in Soedan te oorweeg en nie dienste te sny nie. Die meerderheid van die nood kamers, die openbare kombuise en duisende mense gebruik Starlink-internet om te oorleef,” het Hadreen, ‘n plaaslike liefdadigheidsorganisasie in ‘n verklaring gesê.

Starlink-winkels

Inwoners in die staat Al-Jazeera het gesê dat plaaslike Starlink-winkels, wat hoofsaaklik deur die paramilitêre Rapid Support Forces (RSF) bedryf word, sedert verlede week in sommige gebiede opgeskort is.

Die meerderheid plaaslike Starlink-winkels is gesluit, het Musab Mahmoud van Al-Hasahesa-omgewing in die weste van Al-Jazeera-staat gesê. Maar ander, insluitend Khalid Hassan van Khartoem, het gesê dat hy steeds Starlink gebruik. “Ek het ‘n oorplasing ontvang van my broer wat net vandag in Uganda is. RSF-soldate bedryf steeds Starlink-winkels,” het hy gesê.