Daar is ‘n sianobakterieblom in die Hennopsrivier tot by die Sesmylspruit. Dit word veroorsaak deur erge rioolbesoedeling wat van bo die Rietvleidam kom.
Die Steynberg-gesin het vir baie geslagte in die Hennopsriviervallei, ‘n provinsiale natuurreservaat, gewoon en hoofsaaklik met groente geboer.
Die dag vroeg in September toe Coert Steynberg ernstig siek geword het nadat hy per ongeluk water uit die rioolbesoedelde Hennopsrivier ingeneem het, het soos enige ander begin.
Hy het sy gewone volledige ontbyt geniet wat sy vrou, Ria, gekook het. Die egpaar het ‘n bietjie gedans in hul plaashuis in die skilderagtige Hennopsriviervallei, soos hulle die meeste oggende gedoen het. Hulle het ‘n paar laggies gedeel.
Toe het Coert, wat op 76 nog aktief en gesond was, saam met een van sy werknemers na ‘n vriend se plaas gery om bottels met water van die nabygeleë Hennopsrivier, sowat ‘n kilometer verder, vol te maak om hul toilette te spoel.
Hul waterprobleme het in Augustus begin toe hul boorgat tydens ‘n hittegolf droog geword het. Vir drinkwater het Coert bottels skoon water uit ’n buurman se boorgat gevul.
“Hy wou nie hul skoon water mors nie en daarom het hy en een van ons werkers verskeie bottels vol water uit die Hennopsrivier vir die toilette volgemaak sodat ons nie die goeie boorgatwater in hierdie erge droogte mors nie,” het Ria gesê.
Hulle het ook elke vyf dae water by Rand Water en by ‘n ander watervoorsieningsmaatskappy bestel, en elke keer R1 800 vir 10 000 liter opgedok. Dit is gebruik om verskeie van die plaas se watertenks vir hul huurders en hul vee vol te maak en om die vrugte en groente wat Coert gekweek het, te besproei.
“Op daardie dag [toe hulle albei siek geword het], wou ek vir ons tee maak,” sê Ria, wat in trane uitgebreek het toe sy die opeenvolging van gebeure onthou wat tot haar man se ontydige dood gelei het.
“Ek het vir Coert gevra om asseblief een van die bottels, wat baie swaar is, op te tel sodat ek vir ons tee kan maak, wat hy dadelik gedoen het. Hy het dit in die ketel gegooi en ek het dit gekook.
“En toe ek die tee proe, het ek vir hom gesê: ‘Maar dit ruik sleg.’ Ek het net een sluk geneem. Dit het nie lekker gesmaak nie. Ek het hom gevra of daar fout is met die bure se boorgatwater, maar hy het gesê dat die boorgat vars water het en dit is baie goed. Hy het gesê dis reg om te drink, want hy het gedink dit is die water uit die boorgat.”
Coert het 2 slukke tee geneem en Ria sien hom grimas.
“Hy het in die beker gekyk en gesê: ‘Ja, daar is fout daarmee,’ en hy tel die bottel op waaruit hy die water in die ketel gegooi het. Ek het gesê daar is iets swart aan die onderkant van die bottel en hy het daarna gekyk, en terwyl hy dit in die wasbak uitgegooi het, het hy gesê: “Daar is iets fout met die water.”
Die egpaar het vasgestel dat een van die bottels wat met die besoedelde rivierwater gevul is om hul toilette te spoel, per ongeluk omgeruil is. Ria het onbewustelik hierdie besoedelde water gebruik om vir hulle tee te maak.
“Ek het siek geword en Coert het siek geword,” het sy gesê.
Dit was die begin van ‘n lang siektog van diarhee. Dit het so vererger dat niks dit kon keer nie, dit het net aanghou.
Haar seun het vir haar medikasie gegee tydens ‘n besoek aan hom in die Kaapprovinsie en geleidelik het sy beter begin voel.
Maar Coert het ernstig siek gebly, en sy dogter het hom na die Groenkloof-hospitaal in Pretoria geneem. Hy is in ‘n saal geïsoleer en op ‘n binneaarse drup gesit en na drie dae vrygelaat.
Ria het gesê: “Terwyl ek in Kaapstad was, het ek hierdie oproep van een van ons seuns gekry. ‘Ma, ek dink jy moet eerder huis toe kom, Pa voel nie so lekker nie.’”
Sy het dadelik huis toe gevlieg en vir Coert gaan haal, wat “so bly” was om uit die hospitaal ontslaan te word. Hulle is terug plaas toe.
“Hy was gesond vir ‘n dag nadat hy op die drup was, maar sy maag was nie genees nie. Dit het van voor af begin. En toe ons by die huis kom, het sy maag nog ‘n week of twee aangehou hardloop.”
En toe word Ria weer siek. “My maag het weer begin loop in die 10 dae wat ek Coert op die plaas opgepas het nadat hy uit Groenkloof ontslaan is. Ek het gedurende hierdie hele beproewing 15 kg verloor.”
Die medikasie wat hulle geneem het, het weinig gehelp en hulle was baie swak. Op 23 September het hul kinders ingegryp en Coert is vroeg die volgende dag in die Netcare Unitas-hospitaal in Pretoria opgeneem.
Nadat hulle ’n kateter ingesit het, was dokters verstom om te sien dat Coert se urine swart was. Hy is dadelik na die multi-intensiewesorgeenheid oorgeplaas, waar hy apart van die ander pasiënte in ‘n saal gehou is.
“Dit het die dokters ‘n paar dae by Ampath [die privaat patologielaboratorium] geneem om vas te stel of dit ‘n bakteriële infeksie of ‘n virus was,” het Ria gesê.
Coert is uiteindelik gediagnoseer met clostridium difficile infeksie (CDI), ‘n virulente toksien-produserende bakteriële infeksie wat hoogs aansteeklik is. Sy organe het gefaal en hy is op ‘n dialisemasjien gesit om sy niere te probeer help.
Sy toestand het ‘n draai vir die erger gemaak nadat ‘n gastroskopie op 4 Oktober uitgevoer is om swelling in sy maag te behandel.
“My man het net daarin geslaag om vir my te sê: ‘Ek wil met jou oor ons praat.’ Ek het vir hom gesê: ‘My skat, wat bedoel jy om vir my te sê?’
“Hy het stilgebly, maar net met sy blou oë na my gesig bly kyk. Ek het vir hom gesê: ‘Hoekom kyk jy op so ’n vreemde manier na my?’”
Dit was die laaste woorde wat hulle vir mekaar sou sê.
“Hy het sy kop omgedraai en hy is dood. Dit was so hartseer. Ek het nooit besef Coert is besig om dood te gaan nie,” het Ria gesê.
Wateraktivis Willem Snyman het gesê die tragedie van die Hennopsrivier – wat een van die min en grootste waterweë in Gauteng is en wat Johannesburg, Tshwane en Ekurhuleni kruis – word weerspieël in die “dood van Coert Steynberg, wat uit ‘n rivier gaan wat so baie lewens ondersteun tot ‘n “rivier van dood”.
“Dit is ironies dat Coert so lank met groente op die rivier geboer het, daardie lewe daaruit gekry het en die water was eintlik die oorsaak van sy dood.”
Snyman bestuur die Fountain River Environmental Sanctuary Hennops (Fresh), ‘n nie-winsorganisasie wat werk om die Hennops-ekosisteem te herstel.
“Dit is gek dat die rivier die afgelope 10 jaar van so ‘n groot lewegewende krag gegaan het na iets wat nou lewens neem. En ek dink Coert se dood is een van die min waarvan ons weet.”
Hy wonder of meer mense siek geword het en lewens verlore gegaan het omdat “dit moeilik is om die simptome terug te voer na die rioolbesoedeling”.
Minder as ‘n dekade gelede was die Hennops nog glashelder en baie huishoudings het hierdie water gebruik, het Snyman gesê.
“Die besoedeling het nou so swaar geword dat die meeste waterlewe uitgewis is en kontak met die water vermy word.
“In die Mooiplaas-omgewing is grondwater reeds deur die riool in die rivier besoedel.
“Die E. coli-vlakke in die Hennops is in hul miljoene. Die besoedeling is van so ‘n omvang dat dit werklik alle lewe bedreig. As jy dink aan hoe afhanklik ons almal van ons varswater is om vir ons lewe te gee, dink ek nie regtig ons het ’n groot toekoms nie.”
Snyman het gesê die water hou ‘n ernstige gesondheidsgevaar in en vloei reguit in die Hartbeespoortdam in, vanwaar dit gebruik word vir die besproeiing van eetbare gewasse wat miljoene mense voed.
Groot volumes rou riool word ook reguit in die Hennops gestort vanaf onwettige behuising langs sy walle.
Die rivier is ook ‘n opgaarplek vir “massiewe plastiekbesoedeling” wat stroomaf gespoel word.
“Dit is wat Gauteng doen as die grootste nywerheidsentrum – ons stuur net ons afval af na die res van die land, die see in, sonder om werklik die gevolge te konsideer of daaroor om te gee,” het Snyman gesê.
“Dit is meestal die rade wat die skuld kry; die rioolplase word deur die munisipaliteite bestuur en die plastiek is veronderstel om deur die munisipaliteite opgevang te word.”
Hierdie dienste het in duie gestort en “ons sit met hierdie probleme wat nie sal verdwyn nie. Hierdie absoluut gevoellose besoedeling sal in die akwatiese omgewing bly.”
Snyman het gesê die groter tragedie is dat dit nie net die Hennopsrivier is wat besmet is nie.
“Waarskynlik is al die riviere in Gauteng in hierdie toestand,” het hy bygevoeg.
Die Hennopsriviervallei is ‘n provinsiale natuurreservaat vir kritieke biodiversiteit. “Nou het ons hierdie rivier van dood wat hier deurloop. Al die diere drink hierdie water en word ook aangetas, so dit is eintlik ‘n massiewe ekologiese impak. Die rivier is ongeveer 100 km lank vanaf Tembisa; dit maak letterlik alles langs daardie roete dood.” Mail & Guardian
Daar is ‘n sianobakterieblom in die Hennopsrivier tot by die Sesmylspruit. Dit word veroorsaak deur erge rioolbesoedeling wat van bo die Rietvleidam kom. Hierdie natuurreservaat en waterbron vir baie in Centurion sal ook geraak word, asook die laer Krokodilrivier en Hartebeespoortdam waar die gifstowwe beland, verdere bloei kan daar verwag word.
Alle kontak met hierdie water moet vermy word. Die inname van selfs klein hoeveelhede kan ernstige gesondheidsprobleme soos lewerskade en selfs skielike dood veroorsaak.
Hierdie Blou-groen alge produseer ‘n kragtige neurotoksien en karsinogeen Microcystin – baie vinnig werk, dit val die sentrale senuweestelsel en lewer aan. Selfs groot diere soos Buffels en Olifante kan vinnig swig.
Groot hoeveelhede diere is in gevaar in die natuurreservate al langs die waterkant.
Troeteldiere en plaasdiere moet weg van die water gehou word.
Aangesien hierdie gifstowwe mikroskopies is en deel van die water word, is dit baie moeilik om skoon te maak, selfs deur te kook.
Die meeste van hierdie besoedeling het by die bronne van hierdie Riviere aan die Oos-Rand plaasgevind. Hoofsaaklik veroorsaak deur onbehoorlike rioolbehandeling in die Stad Ekurhuleni. Die munisipaliteit is meestal verantwoordelik vir hierdie voortslepende ramp.
Die besoedeling eskaleer, die hele Hennopsrivier het die definitiewe lemmetjiegroen kleur. Die eerste keer wat ons dit so erg sien – Moeder Natuur byt terug.
Die sinnelose rioolbesoedeling wat hierdie gevaarlike en tragiese situasie veroorsaak, moet stopgesit word – miljoene lewens is op die spel.
