’n Regstryd ontvou by Pretoria High School for Girls, met die skool se beheerliggaam wat die Gautengse departement van onderwys se ondersoek na rassisme-eise uitdaag. Regter Mandlenkosi Motha van die hooggeregshof het beide die departement se wanhantering van die saak en oudpresident Thabo Mbeki se afwysing van die kwessie veroordeel, en vra vir ‘n meer deursigtige en konstruktiewe benadering om sistemiese rassisme in Suid-Afrikaanse skole aan te spreek.
In Suid-Afrika word skole wetlik verplig om inklusiewe omgewings te bevorder en kwessies soos rassisme aan te spreek, wat die land se voortdurende poging weerspieël om van sy apartheidsgeskiedenis te genees. Verskeie sleutelwette en beleide help om hierdie proses te rig:
- Die Grondwet van Suid-Afrika (1996), as die hoogste wet in die land, verbied uitdruklik diskriminasie op grond van ras, etnisiteit, geslag en ander faktore. Artikel 9 verseker die reg op gelykheid en beskerming teen diskriminasie, wat van toepassing is op alle openbare en private instellings, insluitend skole.
- Die Suid-Afrikaanse Skolewet (1996) verskaf die wetlike raamwerk vir onderwys in Suid-Afrika. Dit vereis dat skole nie-rassigheid en inklusiwiteit moet bevorder en ‘n veilige en ondersteunende omgewing vir alle leerders moet skep, wat vereis dat hul beleid hierdie waardes weerspieël.
- Die Wet op Gelyke Indiensneming (1998) is primêr teiken indiensneming, maar raak ook skoolpersoneel en opvoeders. Dit vereis dat skole aktiewe stappe neem om diskriminasie uit te skakel en diversiteit in die werkplek te bevorder.
- Die Nasionale Aksieplan om Rassisme, Rassediskriminasie, Xenofobie en Verwante Onverdraagsaamheid (NAP) te bekamp, wat in 2019 bekendgestel is, skets nasionale strategieë om rassisme aan te spreek. Dit vra dat onderwys teen rassisme in skoolkurrikulums geïntegreer word en dat onderwysers opgelei word om rassediskriminasie doeltreffend aan te spreek. Die plan moedig skole aan om met gemeenskappe, belanghebbendes en NRO’s saam te werk om menseregte en sosiale geregtigheid te bevorder.
- Die Nasionale Beleid oor die Voorkoming en Bestuur van Leerderdissipline (2008) verskaf duidelike riglyne vir die bestuur van leerdergedrag, met die klem op regverdigheid, herstellende geregtigheid en die voorkoming van geweld, insluitend rassisme en ander vorme van diskriminasie. Die beleid skets prosedures om voorvalle van rassediskriminasie, afknouery en teistering aan te spreek, en moedig skole aan om herstellende geregtigheidspraktyke aan te neem waar oortreders oor hul optrede besin en verantwoordelikheid aanvaar vir die skade wat veroorsaak word.
Alhoewel daar ‘n breë wetlike raamwerk in plek is, is die implementering van anti-rassismebeleide oor Suid-Afrikaanse skole teenstrydig.
Sommige skole het spesifieke antirassismebeleide wat in hul gedragskodes geïntegreer is. Hierdie beleide skets onaanvaarbare gedrag (soos rasse-lastering of diskriminasie) en die gevolge vir studente en personeel wat by hierdie gedrag betrokke is. Benewens formele beleide, bedryf baie skole opvoedkundige programme wat daarop gemik is om bewustheid oor rassisme te verhoog en verdraagsaamheid en inklusiwiteit te bevorder. Dit kan werkswinkels, seminare en aktiwiteite insluit wat ontwerp is om studente aan te moedig om oor hul gedrag en houdings teenoor ander te besin.
Voordat die verrigtinge begin het, het regter Motha onthul dat hy, nadat hy die saakstukke twee keer hersien het, ‘n aanvanklike siening gevorm het en uitgesproke was in sy kritiek op die optrede wat deur beide Mbeki en die departement geneem is.
Die SBL se aansoek het sterk gesteun op die brief wat Mbeki gestuur het. In die brief het Mbeki gesê dat hy en die stigting ná die hersiening van die WhatsApp-boodskappe tot die gevolgtrekking gekom het dat daar geen bewyse van rassisme of haatspraak is nie. Mbeki het geskryf: “Ons vaste gevolgtrekking is dat daar nie so ‘n manifestasie in die genoemde kommentaar is nie.”
Regter Motha het die brief egter as “ongelukkig” afgemaak en voorgestel dat “hoe minder daaroor gesê word, hoe beter.” Hy het die belangrikheid van versoening as ‘n tweerigtingproses beklemtoon en daarop gewys dat dit tot dusver eensydig was. Die regter het ook die verdelende taalgebruik in die WhatsApp-groep gekritiseer, en beklemtoon die noodsaaklikheid om kwessies van ras openlik aan te spreek, eerder as om dit te ignoreer, soos Mbeki blykbaar in sy brief voorgestaan het.
Die weiering om die volledige ondersoekverslag vry te stel, het ook weer ter sprake gekom. Motha het bevraagteken waarom die departement nie die verslag met die SBL gedeel het nie, en beklemtoon dat deursigtigheid noodsaaklik is om ‘n beter Suid-Afrika te bou.
Regter Mandlenkosi Motha.(Photo: Judges Matter)
Regter Motha het ook sy kommer uitgespreek oor die 2016-betogings by Pretoria High School for Girls, toe studente beswaar gemaak het teen wat hulle as ‘n anti-swarthaarbeleid beskou. Ten spyte van die soortgelyke kwessies wat in 2016 in die gesig gestaar is, het Motha opgemerk dat die skool geen effektiewe meganismes ingestel het om sulke kwessies aan te spreek nie. Hy het die owerhede versoek om konkrete oplossings te ontwikkel of, indien nodig, kundiges in rasseverhoudinge in te bring om hulle te lei.
Steve Mabona, GDO-woordvoerder het gesê die departement het sedert die 2016-betogings stappe gedoen om sistemiese kwessies rondom rassisme en inklusiwiteit in skole aan te spreek. Hy het beklemtoon dat die departement die relevante aanbevelings van vorige ondersoeke geïmplementeer het om hierdie uitdagings aan te pak en ‘n meer inklusiewe skoolomgewing te bevorder.
Mabona het ook verduidelik dat die departement nie dissiplinêre klagte teen die betrokke studente voortsit nie. Die SBL het die leerders onderwerp aan ‘n dissiplinêre ondersoek waar hulle onskuldig bevind is.
Advokaat John Mullins SC, die SBL se regsadvokaat, het aangedui dat hy opdrag gekry het om ‘n bevel van onttrekking teen regter Motha aan te vra. Om die saak op te los, het Mullins egter voorgestel dat die saak tydelik teruggetrek word. Die saak is van die hofrol geskrap en koste sal op ‘n later datum beslis word.
Mabona het gesê volgens die departement se rekords is geen formele versoek vir die verslag in ooreenstemming met die nodige wetgewing gedoen nie, en daarom is die verslag nie vrygestel nie. Hy het gesê die departement implementeer aanbevelings uit die ondersoekverslag.
Nie die SBL of die Thabo Mbeki Foundation het kommentaar gelewer nie.
