“Regse ekstremistiese groepe”, Islamitiese terrorisme en die generering van befondsing vir terroriste-netwerke is die drie vernaamste terreurbedreigings wat Suid-Afrika in die gesig staar, volgens die kenner van die Instituut vir Sekerheidstudies (ISS) Willem Els.
Else het op 13 November by die Grensbestuurskonferensie en Ekspo in Pretoria gesê die werklike bedreiging van terrorisme in Suid-Afrika is al baie lank ‘n ope vraag omdat geen werklike empiriese navorsing oor hierdie gebied gedoen is nie. Hy het nietemin drie groot terreurdreigemente in Suid-Afrika geïdentifiseer. Die eerste is “regse ekstremistiese groepe”, maar “daardie situasie is min of meer onder beheer aangesien daardie groepe redelik doeltreffend gemonitor is.” Die leiers van die National Christian Resistance Movement aka ‘Crusaders’ regse organisasie is byvoorbeeld in die tronk gesit.
Die tweede, en baie ernstiger, uitdaging is die Islamitiese ekstremistiese bedreiging. In plekke soos Mayfair, Soweto, die Oos-Rand en Hillbrow, “het ons baie radikalisering opgetel wat veral by madrasas plaasgevind het, veral waar hulle kinders so jonk as 11 indoktrineer. Dit is voortdurend en volgehou. As ons dit nie in sy vroeë stadiums hanteer nie, kan dit dalk handuit ruk,” het Els gewaarsku.
Nog ‘n groot bekommernis is terrorismebefondsing. Meer as ’n jaar gelede het Suid-Afrika ’n “wekroep” ontvang toe die Financial Action Task Force (FATF) Suid-Afrika grys gelys het weens die land se minder as voldoende aanspreek van die bedreiging van geldwassery en terreurbefondsing. Die land wend pogings aan om van die gryslys af te kom en kan volgende jaar ná nog ’n oudit daarvan afkom.
“Hoekom is Suid-Afrika aantreklik vir terreurbefondsing? Infrastruktuur en ‘n gevorderde bankstelsel maak dit maklik om fondse te verskuif,” het Els verduidelik en bygevoeg dat die hoë misdaadsyfer dit maklik maak om onwettige befondsing te genereer; hoë vlakke van korrupsie stel akteurs in staat om straffeloos te funksioneer; en terreurgroepe werk nou saam met georganiseerde misdaad. Suid-Afrika ondersoek sowat 20 gevalle van terreurbefondsing as deel daarvan om van die grys lys af te kom, het Els gesê.
Suid-Afrika is nie alleen op die gryslys nie – uit die ander lande binne die Suider-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenskap (SAOG)-streek is Angola, die Demokratiese Republiek van die Kongo, Mosambiek, Namibië en Tanzanië ook op die gryslys.
Die toename in Islamitiese ekstremiste moet gesien word in die konteks van toenemende terrorisme op die vasteland. Volgens die Instituut vir Ekonomie en Vrede se jongste Global Terrorism Index, het die episentrum van terrorisme van die Midde-Ooste na Afrika verskuif, met Burkina Faso wat die topposisie in terme van terreuraktiwiteite beklee – Mali is nommer drie op die globale lys, en Somalië 7, terwyl Nigerië 8 is. Verskeie terreurgroepe is aktief in Afrika, insluitend Boko Haram, JNIM, Al Shabaab, Islamitiese Staat en ADF. Terrorismesterftes is nou aansienlik hoër in Afrika suid van die Sahara as in enige ander streek.
Els het gesê dat Suid-Afrika slegs op 89 op die lys geplaas word omdat die indeks aanvalle meet, maar baie befondsing verlaat Suid-Afrika vir Somalië waar dit na Sirië, die Demokratiese Republiek van die Kongo (DRK) en Mosambiek gaan. Kenia is ook ‘n terreurfinansieringsbron.
“Grense is die swak skakel van die Suid-Afrikaanse stelsel. As ons dit nie beheer nie, kan dit die hoofkanaal word,” het Els gesê. Swak en gebrekkige grense “maak ons meer kwesbaar vir terrorisme. Terroriste buit dit uit.” Hy het ‘n voorbeeld van die Lebombo-hawe van binnekoms met Mosambiek genoem. Taxibestuurders stop gereeld voor die grenspos, laai passasiers af wat deur gate in die grensheining hardloop, en tel die passasiers op nadat hulle Mosambiek oorgesteek het. “Slegs die bestuurder word verwerk. Die res van die passasiers stap om die grenspos.”
Oorkant die grens in Mosambiek het Els gesê toe die opstand in Cabo Delgado in 2017 aan die gang gekom het, het rekrute van Suid-Afrika, Tanzanië, Kenia en Uganda daarheen gestroom. Mosambiek se swak reaksie beteken terroriste is steeds aktief, met insurgente wat ‘n vrye hand het buite die groen sones rondom Pemba, Palma en Mocimboa da Praia.
Die Suider-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenskap (SAOG)-sending in Mosambiek het onlangs onttrek om op die DRK te fokus, wat “’n groot leemte” gelaat het om die bedreiging aan te spreek en teë te werk. Els het opgemerk dat betogings teen die regering ná ‘n betwiste verkiesing bygedra het tot die anargie in Cabo Delgado en ‘n toename in aanvalle.
“Dit is oop kennis dat daar ‘n konstante vloei van geld en mense van Suid-Afrika na Mosambiek is. Ek het ‘n onderhoud met Cabo Delgado immigrasiebeamptes gevoer en hulle het gesê hulle het 21 Suid-Afrikaners wat daar baklei,” het Els gesê, maar dit is nie almal nie.
“Hoekom is grense die swakste skakel? as ons nie inperk en teëwerk nie, kan die probleem losbars,” het Els aan die konferensie gesê. Buite bedreigings vir Suid-Afrika sluit in werwing en radikalisering van die Islamitiese Staat, en terreurgroepe wat logistiek in Suid-Afrika mobiliseer. Die olifant in die kamer is egter korrupsie en gekompromitteerde rolspelers wat poreuse grense fasiliteer, soos korrupsie-immigrasie en amptenare van binnelandse sake wat onwettige immigrante toelaat om oor te beweeg, of vals dokumentasie verskaf. ’n Gebrek aan doeltreffende samewerking met buurlande is ook ietwat van kommer wanneer dit by grensveiligheid kom, het Els gesê.
Ander bekommernisse wat hy uitgelig het, sluit in agentskappe met gebrekkige hulpbronne, swak intelligensie, swak misdaadbekampingsvermoë (wat in misdaadstatistieke weerspieël word) en swak ondersoekvermoë (daar is tans ‘n tekort aan 8 000 speurders in Suid-Afrika).
“Wetstoepassing doen goeie werk gegewe die omstandighede. Ons is op die agtervoet as gevolg van hulpbronne, kapasiteit en vaardighede. Intelligensiekapasiteit in Suid-Afrika ontbreek en die FATF het dit in hul beoordeling van Suid-Afrika aangespreek.”
Els het ‘n lys aanbevelings verskaf om Suid-Afrika se terrorisme-uitdagings aan te spreek. “Die Suid-Afrikaanse strategie teen terrorisme is geklassifiseer. Ons moet ‘n meer holistiese benadering daartoe ontwikkel,” het hy gesê. Hy het ook gevra vir gereelde opdaterings van die strategie sowel as die politieke wil om buitelandse terreurgroepe te hanteer.
Terreurbefondsing en geldwassery moet voortdurend geteiken word. “Kapasiteitsbou is noodsaaklik. Ons vaardigheidstekort beweeg van die staat na die private sektor.” Ander aanbevelings is dat meer lande die SAOG Transnasionale Georganiseerde Misdaadstrategie en SAOG-teenterrorismestrategie implementeer, en Suid-Afrika ontwikkel ‘n proaktiewe eerder as reaktiewe benadering tot terrorisme.
