Die appelbome staan in die blom. Bye het geen uitnodiging nodig nie – hulle weet reeds waar hulle hul stuifmeel- en nektarbehoeftes kan bevredig aangesien hulle doelgerig uit korwe regdeur die boorde tevoorskyn kom.
Menigte heuningbye, individue wat as een werk. (Foto: David Mohanna van Pixabay)
Dit lyk asof die byekorwe net rondstaan, maar dit is ‘n presiese wetenskap. Die byeboere bring hul korwe hoofsaaklik vanaf die Overberg na die Elgin- en Grabouw-streke van die Wes-Kaap in om die peer- en appelbloeisels elke jaar van September tot einde Oktober te bestuif. Elgin en Grabouw verskaf meer as 80% van Suid-Afrika se appels en pere, terwyl die Langkloofvallei in die Oos-Kaap 20% verskaf. Sowat 50% van die jaarlikse appel- en peeroeste word uitgevoer.
Die byeboere weet presies hoeveel korwe hulle vir die vrugtebome benodig, met elke korf wat 30 000 Kaapse heuningbye (Apis mellifera capensis) optimaal huisves.
“Kaapse heuningbye – of net heuningbye soos ons dit noem – het vir my familie alles gegee wat ons het,” sê Danie Vorster, stigter en hoof van die Overberg Heuningmaatskappy, saam met sy vrou, Nadia, wie se pa hulle van byeboerdery geleer het.
Heuningbye is produktiewe, inheemse bestuiwers wat ‘n noodsaaklike landbou-ekologiese diens lewer.
“In Suid-Afrika word meer as 50 landbougewasse wat noodsaaklik is vir voedsel- en werksekerheid, en wat meer as R10,3 miljard per jaar vir ons ekonomie werd is, deur heuningbye bestuif,” verduidelik Shelly Fuller, wat ‘n Nedbank-befondsde World Wide Fund for Nature (WWF) Nedbank Green Trust-projek, lei. Die projek is daarop gemik om die Kaapse heuningby (Apis mellifera capensis) in die Kaapse Blommeryk van die Wes-Kaap te bewaar deur volhoubare korfbestuur en herstel van inheemse voedsel.
Die gewasse wat heuningbye bestuif, sluit in appels, pere, lusern, sonneblomme, makadamias en steenvrugte soos perskes, appelkose, nektariens en pruime.
“Om vir heuningbye te sorg is van kritieke belang vir hul oorlewing en vir ons s’n, en hierdie unieke Suid-Afrikaanse spesie begin die erkenning kry wat dit verdien,” sê Fuller.
’n Groot probleem is dat daar nie meer genoeg natuurlike voer vir die heuningbye is nie.
“Met die heuningby as ‘n kampioenspesie vir biodiversiteit in die Kaapse Blommeryk, is hierdie projek van kritieke belang aangesien dit gefokus is op regeneratiewe boerderypraktyke as ‘n manier om biodiversiteit, insluitend die heuningby, terug te bring na ons plase en landboulandskappe,” sê Poovi Pillay, Uitvoerende Hoof van Korporatiewe Maatskaplike Belegging (KSI) by Nedbank.
Fuller verduidelik dat daar met die huidige landbouvoetspoor nie genoeg heuningbye in die natuurlike omgewing is om al die vrugtebome in die bloeitydperk te bestuif nie. ’n Bedryf van draagbare korwe, wat deur byeboere bestuur word, is dus ’n noodsaaklike diens aan die vrugteboere. Bestuiwing is ‘n ekosisteemdiens – of ‘n diens uit die natuur – wat die plase benodig om suksesvolle vrugte te hê.
“Ons werk saam met die vrugteboere en byeboere in die fynbos- en vrugteverbouïngsgebiede van Elgin, Grabouw en die Langkloof, en fokus op appels en pere aangesien hulle op beheerde byekorwe aangewese is,” sê Fuller. ‘Die langtermyndoelwit is om plaaslike inheemse herplantingsprojekte te vestig wat voedsel vir die heuningbye en ander voordelige insekte en wild verskaf.’
Danie Vorster verduidelik dat een van verskeie kwessies wat hulle in ag moet neem met betrekking tot korfgetalle, die weer is, aangesien heuningbye die beste werk wanneer dit warm is.
“In koue weer moet ongeveer 60% van die bye in die korf bly,” verduidelik hy, “en omdat die vrugtebestuiwing hoofsaaklik in die koeler maande gedoen word, moet ons verseker dat ons genoeg korwe in die boorde het.”
Saam met die Suid-Afrikaanse Byebedryfsorganisasie (SABIO) en die Wes-Kaapse Byebedryfsvereniging beoordeel die projekspan die waarde van heuningbybestuiwing-ekosisteemdienste vir die landbou, terwyl dit ook algemene bewustheid verhoog oor hoe belangrik heuningbye vir lewe, kos en werksekuriteit is.
Die projekspan werk saam met ‘n aantal bewaringsorganisasies, insluitend die Suid-Afrikaanse Nasionale Biodiversiteitsinstituut (SANBI) en Lewende Lande, om te bepaal hoeveel inheemse voer nodig is om Kaapse heuningbybevolkings in die natuurlike omgewing buite die landboubestuiwingseisoen te onderhou.
Die Langkloof is belangrik hiervoor aangesien dit beide ‘n vrugte- en biodiversiteitpunt is, met intensiewe landbou in ‘n vallei wat omring word deur ‘n beskermde omgewing in die fynbosryke berge.
“Ons werk saam met Lewende Lande hier om hierdie gebied te assesseer aangesien dit die mees natuurlike stelsel bied waarna ons kan kyk in terme van landbou in die natuur. Byeboere bestuur die korwe in situ en daar is goeie voer om die bye buite die appel- en peerbestuiwingseisoen te help onderhou.” “In situ” is ‘n Latynse frase wat “in plek” of “op die terrein” beteken. Dit word gebruik om iets te beskryf wat in sy oorspronklike ligging of konteks is.
Bye voed in ‘n radius van 1–3 km. Om hierdie radius uit te brei deur die verhoging van inheemse voedsel vir die bye in Elgin en Grabouw, bou die projekspan voort op al die werk wat gedoen word om indringerplantegroei te verwyder, met talle vrugte- en wynboere wat die inisiatief ondersteun.
Buite seisoen, benewens fynbos, is ‘n sleutelbron van nie-landbouvoer vir die heuningby die indringer-uitheemse bloekom of ‘gomboom’. Hierdie bome is noodsaaklik om heuningbye in die laat somermaande regdeur Suid-Afrika te onderhou. Die bome gebruik egter tot 12 keer meer water as inheemse spesies. Hulle hou ook ‘n brandrisiko in en het opvanggebiede en riviere grootliks oorgeneem.
Om watersekerheidspogings te ondersteun, was daar wydverspreide verwydering van bloekombome en ander indringer uitheemse spesies oor die afgelope dekade. Dit het ‘n massiewe oproer in die byeboerderybedryf veroorsaak, wat gelei het tot ‘n hersiening van sommige van die regulasies in 2014. Die hersiening het spesifieke bloekomspesies geïdentifiseer wat ongeskonde gelaat kon word terwyl ander spesies uit sensitiewe gebiede verwyder moes word, insluitend rivierlope, damme, vleilande en riviermondings.
“Ons beoog om ‘n korridor van inheemse plantegroei langs die riviergebiede te skep deur middel van ‘n herplantingsprojek. Hierdie projek is in samewerking met die vrugte- en wynboere en met bystand van Die Tafelbergfonds, wat Cape Floral Kingdom-bewaringsprojekte ondersteun.”
“Een van die sleutelspesies wat in die riviergebiede aangetref word, is palmiet, ‘n inheemse bufferplant wat die water skoonmaak asook die riviervloei stabiliseer en vertraag. Die afwesigheid van inheemse bufferplante lei tot absolute verwoesting in die boorde en landskap, soos ons in die onlangse vloede gesien het.”
Die projekspan het inheemse kwekerye gestig en bou dit op, wat ook bykomende werksgeleenthede skep. Met insette van fynbos-ekoloë en tuinboukundiges kyk hulle na watter spesies die maklikste is om ‘n inheemse biodiversiteit-terugkeer mee te begin, en hulle identifiseer spesies wat die gunsteling-voer van die uitnemend verdienstelike heuningby is. DM
Hierdie is ‘n uittreksel van ‘n artikel wat in opdrag van WWF Nedbank Green Trust
‘Baie werk om indringerplante uit die rivierlope te verwyder, is reeds gedoen. Boere en grondeienaars het nou hulp nodig met die proses van herplanting van inheemse spesies, wat spesialiskennis verg,” verduidelik Fuller.
