“Water is die grondslag van die nasionale ekonomie. Dit is die grondslag van sosiale stabiliteit.”
Suid-Afrika se voortslepende water tekorte in die groot metropolitaanse gebiede kan in die komende maande ’n golf van maatskaplike onrus tot gevolg hê.
Die “watertenkwa-mafia” is op hierdie stadium dié wat munt slaan en wins genereer ten koste van die bevolking wat geraak word deur water tekorte.
Politieke wetenskaplike RW Johnson het gesê die waterkrisis waarmee Suid-Afrika te kampe het, volg die trajek van die elektrisiteitskrisis, behalwe dat dit nie so maklik opgelos word nie.
Wat elektrisiteit betref, kan huishoudings en besighede hulle tot alternatiewe bronne van elektrisiteit wend, soos sonkrag op die dak of kragopwekkers, om die impak van beurtkrag te versag en hul afhanklikheid van die nasionale netwerk te verminder. Water kan egter nie gemaak word nie en daar is nie iets wat water kan vervang nie.
Namate watertekorte al hoe meer algemeen word, veral in die land se ekonomiese spilpunt, sal plaaslike munisipaliteite en die nasionale regering dalk waterstorting moet implementeer.
Waterbeurtkrag werk baie soortgelyk aan beurtkrag, met watertoevoer wat op ‘n roterende basis na bepaalde gebiede afgesny word.
“Ek dink dit sal mettertyd tot sosiale onrus lei, en voor dit, dink ek dit sal lei tot ‘n paar taamlik plofbare resultate in die munisipale verkiesings,” het Johnson gesê.
Hy verwag dat die ANC en sy koalisievennote hul beheer oor Gauteng se metro’s en moontlik die hele provinsie sal verloor as die dreigende waterkrisis nie aangespreek word nie.
Water Ledger se Benoit Le Roy het gewaarsku dat waterstorting rampspoedige gevolge kan hê. Die afsluiting van reservoirs kan lugsakke in stroomaf infrastruktuur skep. Hierdie lugsakke kan óf die vloei van water blokkeer óf pype bars, wat die probleem vererger.
“Waterstorting kan nie werk nie – beplan of onbeplan – aangesien waterstelsels ontwerp is om nat te wees en nie ontwerp is om aan en af geskakel te word nie,” het hy gesê.
Waterstorting sal ook ekonomiese aktiwiteit in Gauteng aansienlik beïnvloed, wat nog ‘n vonk vir sosiale onrus kan verskaf.
“In die geval van Gauteng is dit ‘n baie spesifieke kwessie omdat drie groot metro’s ‘n aansienlike deel van ons nasionale vervaardigingskapasiteit bevat. Hulle is almal in gevaar van watertoevoeronderbrekings,” het waterwetenskaplike professor Anthony Turton gesê.
“Natuurlik, wanneer watertoevoer ontwrig word, kan besighede nie funksioneer nie. Dit beteken dat daar ook ’n impak op die arbeidsmag sal wees,” het hy gesê.
“Jy moet besef dat water die grondslag van jou nasionale ekonomie is. Dit is die grondslag van sosiale stabiliteit.”
“Sodra jou waterinfrastruktuur begin ineenstort, begin jy dinge sien soos sosiale onstabiliteit, die vlug van kapitaal uit die land, besighede wat in duie stort en die verlies van werksgeleenthede.”
“Dit is ‘n nasionale krisis. Dit is ’n eksistensiële bedreiging vir die lewensvatbaarheid van ons nasionale ekonomie.”
Johnson het verduidelik dat baie van die redes vir die komende waterkrisis langtermyn van aard is en tyd sal neem om reg te stel.
Hy het gesê in die laat 1990’s en vroeë 2000’s, tydens die Mandela- en Mbeki-administrasies, was daar ‘n fokus op die uitbreiding van toegang tot elektrisiteit en water. Alhoewel dit op sigself ‘n goeie ding was, was daar ‘n gebrek aan fokus op die verhoging van die aanbod van hierdie hulpbronne.
“Dit was heeltemal voor die hand liggend dat as jy dit gaan doen, jy die aanbod moet verhoog aangesien die vraag sal toeneem. Daar was geen poging om dit te doen nie,” het Johnson gesê.
Dit het gepaard gegaan met ‘n gebrek aan belegging in onderhoud onder daardie twee administrasies, wat tot vandag toe voortgeduur het.
“Vroeë ANC-regerings het saamgekuier op grond van vorige beleggings in infrastruktuur wat beteken het dat nasionale en munisipale infrastruktuur steeds in ’n aanvaarbare toestand was.”
Nasionale en plaaslike infrastruktuur het egter begin agteruitgaan namate dit onder toenemende druk gekom het van verhoogde vraag en ‘n gebrek aan investering in instandhouding.
Johnson het ook verduidelik dat die ligging van Suid-Afrika se groot bevolkingsentrums groot probleme vir nasionale en plaaslike regerings geskep het.
“Dit is nogal belaglik vir die groot bevolkingsentrums in Gauteng om in gebiede te wees waar daar nie genoeg water is nie.”
Dr Sean Phillips, direkteur-generaal by die departement van water en sanitasie, het gesê dat Gauteng eenvoudig nie genoeg varswaterbronne het om in die behoeftes van sy bevolking te voorsien nie.
Dit het daartoe gelei dat die provinsie histories elders gesoek het na water wat dan na Gauteng gepomp word om in die vraag te voorsien.
Die Lesotho Hoogland Waterprojek is Gauteng se belangrikste waterbron, wat aansienlike vars water tot die Vaalrivierstelsel bydra.
Fase Een van hierdie projek het voorsien in Gauteng se behoefte aan bykomende water nadat dit in 2004 voltooi is.
Phillips het egter gesê dit is baie duidelik dat nog ’n fase gebou sal moet word om in die groter vraag in Gauteng te voorsien. As sodanig het lewensvatbaarheidstudies vir Fase Twee in 2005 begin en is teen 2008 voltooi.
Fase Twee was ingestel om vir dekades lank in Gauteng se watervraag te voorsien en vir die provinsie tyd te koop om ander metodes te implementeer om die provinsie se langtermyn-watervraag te verminder.
Na verwagting sal Fase Twee ongeveer R7,3 miljard kos en moes water teen Januarie 2020 lewer. Hierdie Fase is egter geteister deur vertragings en koste-oorskryding. Die projek is nou nege jaar laat en sal eers teen 2028 bykomende varswater tot die Vaalrivierstelsel bydra.
Soos Phillips verduidelik het, is daar nou eenvoudig nie genoeg water in die Vaalrivierstelsel om Rand Water toe te laat om die hoeveelheid wat dit daaruit onttrek, te verhoog om Gauteng te voorsien nie.
Dit beteken die provinsie het effektief al sy beskikbare waterbronne opgebruik, wat gelei het tot ‘n verminderde vraag en die regstelling van lekkasies, wat die enigste oplossings beskikbaar is.
Die waterkrisis staan op die rand van ‘n afgrond, want die Lesotho Hooglandprojek se instandhouding gaan eers in Maart 2025 afgehandel wees.
