SEOUL – Suid-Korea se president het Donderdag belowe om te reageer op Noord-Korea se ontplooiïng van troepe na Rusland, insluitend deur moontlik aanstootlike wapens aan die Oekraïne te verskaf.
Seoel sal nie “ledig sit” in die aangesig van ‘n Noord-Koreaanse “provokasie wat globale veiligheid buite die Koreaanse Skiereiland en Europa bedreig nie,” het Suid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol aan verslaggewers in Seoel gesê na ‘n beraadvergadering met besoekende Poolse president Andrzej Duda.
Yoon se opmerkings volg op Lloyd Austin, minister van verdediging, se bewering Woensdag dat die Verenigde State bewyse het van Noord-Korea se ontplooiing van troepe na Rusland.
Austin het nie gespesifiseer wat die bewyse was nie, maar het gesê as Noord-Koreaanse troepe vir Rusland sou veg, sou dit ‘n “baie, baie ernstige kwessie wees.”
Suid-Korea se intelligensiehoof het Woensdag aan wetgewers gesê dat Noord-Korea 3 000 troepe, insluitend spesiale magte, na Rusland gestuur het vir opleiding, en dat die Noorde beplan om dié getal teen Desember tot 10 000 te verhoog.
Die ontplooiing van Noord-Koreaanse troepe kan bydra tot kommer dat die oorlog die risiko loop om oor te spoel en spanning in Asië, van die Koreaanse Skiereiland tot die Straat van Taiwan, te beïnvloed.
Suid-Korea se intelligensie-agentskap het verlede week gesê dat Noord-Korea meer as 13 000 houers met artillerie, missiele en ander konvensionele wapens na Rusland gestuur het sedert Augustus 2023.
Oekraïnse president Volodymyr Zelenskyy het vroeër vandeesmaand gewaarsku dat Noord-Korea “nie meer net oor die oordrag van wapens gaan nie” maar ook personeel om Russiese magte te help.
President Yoon het ondersteuning belowe vir bykomende Suid-Koreaanse wapenverkope aan Pole, insluitend die verkoop van $7 miljard se K2-tenks. Tot dusver het Suid-Korea Oekraïne gehelp deur wapens aan die Verenigde State en Oekraïne se bure te verskaf, maar hy het gesê dit kan verander.
“Ons het ‘n beginsel gehad om nie direk dodelike wapens te verskaf nie” aan vegtendes, het hy aan verslaggewers gesê, “maar ons kan meer buigsaam wees en die beleid hersien na gelang van Noord-Korea se militêre aktiwiteite.”
Selfs al veg hulle op die voorste linies, meen ontleders Noord-Koreaanse troepe sal na ‘n ondersteunende rol in die oorlog gedegradeer word.
Lee Ho-ryung, ‘n navorser by die Korea Institute for Defense Analyses, ‘n regeringsdenktenk in Seoul, sê Noord-Koreaanse troepe kan gestuur word om die Oekraïne se offensief na Rusland se Koersk-streek af te slyt.
Die Noord-Koreane sal waarskynlik “aanvanklik in beheer van sekuriteit en so geplaas word. Maar soos die tyd verbygaan, en met opleiding, sal hulle dalk Russiese bedrywighede kan ondersteun,” sê Lee. “Dan word verwag dat daar baie ongevalle tydens daardie proses sal wees.”
Die Suid-Koreaanse minister van verdediging, Kim Yong-hyun, het Donderdag aan wetgewers gesê dat Noord-Koreaanse troepe “geag word as blote kanonvoerhuursoldate.” Noord-Koreaanse leier Kim Jong Un, het hy bygevoeg, “het sy mense se leër vir ‘n onwettige oorlog van aggressie verkoop.”
Noord-Koreaanse staatsmedia het geen melding gemaak van die ontplooiing van troepe na Rusland nie, en die Suide se intelligensie-agentskap sê Noord-Korea sekwestreer moontlik familielede van troepe wat na Rusland gestuur is, moontlik om binnelandse ontevredenheid met die ontplooiing te stuit.
Selfs al het die Noord-Koreaanse ontplooiing beperkte militêre waarde, sê ontleders dit stuur belangrike boodskappe aan groot moondhede.
Noord-Korea het Rusland as sy topprioriteit vir buitelandse beleid aangewys en het in Junie ‘n verdrag onderteken, wat Donderdag deur Rusland se parlement bekragtig is, wat voorsiening maak vir wedersydse bystand indien enige van die lande onder aanval kom. Die ontplooiing van troepe kan gesien word as die versterking van daardie ooreenkoms.
Vir Oekraïne versterk die verwysing na Noord-Koreaanse ingryping die Oekraïense regering se beroepe vir Westerse militêre hulp. Suid-Korea se voorstel dat dit Oekraïne kan bewapen, is musiek in Kiev se ore, voer Yoon Sukjoon, ‘n senior navorsingsgenoot by die Korea Institute for Maritime Strategy, en ‘n afgetrede Suid-Koreaanse vlootkaptein aan.
“Suid-Korea wat sê: ‘Ons sal nou aan die Amerikaanse kant staan en aanstootlike wapens aan Oekraïne verkoop’ help Oekraïne,” sê hy, “en ek dink dit is uiteindelik wat Oekraïne wou kry uit president Zelenskyy se openbaarmaking” van die Noord-Koreaanse ontplooiing.
Dit gesê, Yoon en ander ontleders glo dat Suid-Korea versigtig sal reageer op enige Noord-Koreaanse troepe-ontplooiïng, om te verhoed dat Rusland Noord-Korea die militêre bystand gee wat hy soek as ‘n beloning vir die stuur van troepe.
Moskou het Seoel gewaarsku om nie by die Oekraïne betrokke te raak nie. “Dit is nodig om na te dink oor die gevolge vir die veiligheid van Suid-Korea” as dit die konflik in die Oekraïne betree, het Maria Zakharova, woordvoerder van die Russiese ministerie van buitelandse sake, Woensdag gesê. “Die Russiese Federasie sal hard reageer op enige stappe wat ‘n bedreiging vir die veiligheid van die land en sy burgers kan inhou.”
