JERUSALEM – Die Verenigde Nasies het Maandag gesê hulle het bykomende personeellede van sy agentskap vir Palestynse vlugtelinge afgedank nadat ‘n interne ondersoek bevind het dat hulle moontlik betrokke was by die Hamas-geleide aanval op 7 Oktober 2023 teen Israel.
Die VN se sekretaris-generaal se kantoor het die stap in ‘n kort verklaring aan joernaliste aangekondig. Farhan Haq, adjunkwoordvoerder van die sekretaris-generaal, het nie uitgebrei oor die UNRWA-personeel se waarskynlike rol in die aanval of oor die bewyse wat tot sy besluit gelei het nie.
UNRWA het voorheen 12 personeellede afgedank en sewe personeellede op administratiewe verlof geplaas sonder betaling oor die eise. Die groep van nege personeellede wat die VN aangekondig het dat hulle Maandag afgedank het, sluit sommige van elke groep in, het Juliette Touma, kommunikasiedirekteur van UNRWA, gesê.
Die VN het nie duidelik gemaak hoeveel nou in totaal by die agentskap afgedank is nie.
Die VN se interne waghond het die agentskap ondersoek sedert Israel in Januarie 12 UNRWA-personeellede daarvan beskuldig het dat hulle betrokke was by die aanval op 7 Oktober op Israel, waarin militante 1 200 mense vermoor en sowat 250 ander ontvoer het.
Israel se bewerings het aanvanklik daartoe gelei dat topskenkerlande hul befondsing vir UNRWA opgeskort het. Dit het ‘n kontantkrisis van sowat $450 miljoen dollar veroorsaak. Sedertdien het alle skenkerlande behalwe die VSA besluit om befondsing te hervat.
Oren Marmorstein, die woordvoerder van Israel se Ministerie van Buitelandse Sake, het op X geskryf ná die aankondiging van die afdankings dat Israel weer ‘n beroep doen op skenkerlande om befondsing op te skort “aangesien die fondse na terroriste-elemente kan gaan.”
“UNRWA is deel van die probleem en nie deel van die oplossing nie, en enigiemand wat die beste belange van Israel, die Gazastrook en die streek soek, moet optree om UNWRA se aktiwiteite met ander agentskappe te vervang,” het hy geskryf.
Die VN-waghond wat belas is met die ondersoek van UNRWA, genaamd die Kantoor van Interne Oorsigdienste, het gesê dat dit werk op bewyse wat deur Israel in samesprekings met Israeliese owerhede verskaf is. Dit het gesê dat dit nie die bewyse onafhanklik kan staaf nie, aangesien dit nie direkte toegang daartoe gehad het nie. Die ondersoekers het ook interne UNRWA-inligting nagegaan, insluitend personeelrekords, e-pos en ander kommunikasiedata.
Dit het gesê dit het voldoende bewyse gevind wat dui op nege werknemers se potensiële betrokkenheid by die aanval op 7 Oktober 2023.
‘n Israeliese amptenaar met kennis van die besprekings, wat anonimiteit versoek het omdat hy nie gemagtig was om die media in te lig nie, het gesê dat Israeliese owerhede ure spandeer het aan elke beskuldigde UNRWA-personeellid wanneer hulle VN-ondersoekers oor hul bevindings ingelig het.
“Ek het besluit dat in die geval van hierdie oorblywende nege personeellede, hulle nie vir UNRWA kan werk nie,” het Philippe Lazzarini, hoof van die agentskap, in ‘n verklaring gesê.
“Die agentskap se prioriteit is om voort te gaan met lewensredding en kritieke dienste vir Palestynse vlugtelinge in Gasa en regoor die streek, veral in die lig van die voortslepende oorlog, die onstabiliteit en risiko van streeks-eskalasie,” sê Lazzarini, wat ook gesê het dat hy die Oktober 7 aanval veroordeel.
In nege ander gevalle was die getuienis onvoldoende, en in een ander geval was daar geen bewyse wat op betrokkenheid dui nie.
UNRWA was die hoofagentskap wat hulp aan Palestyne in Gaza versprei het tydens die 10 maande oue oorlog daar, wat volgens Gaza-gesondheidsamptenare meer as 39 600 mense doodgemaak het en ‘n massa humanitêre ramp ontketen het.
Israel het die oproepe vir die sluiting van die agentskap verhoog sedert die oorlog begin het. Dit het UNRWA lank daarvan beskuldig dat hulle met Hamas saamwerk en ‘n blinde oog draai vir die militante groep se aktiwiteite. Dwarsdeur die oorlog het dit beelde vrygestel van tonnels wat langs UNRWA-fasiliteite gebou is en beweer dat baie meer UNRWA-personeellede as diegene wat afgedank is lede van militante groepe is.
Tydens die oorlog het verregse betogers wat teen die agentskap betoog, dele van sy fasiliteit in Jerusalem aan die brand gesteek.
UNRWA ontken dat hulle met Hamas saamgewerk het. Die agentskap sê dat meer as 200 UNRWA-personeellede dood is, en 190 van die agentskap se installasies is tydens die oorlog beskadig – insluitend VN-bestuurde skole wat in skuilings vir ontheemde Palestyne omskep is.
