Meer as 4 000 kerke is die afgelope maand in Rwanda gesluit omdat hulle nie aan gesondheids- en veiligheidsregulasies voldoen het nie, insluitend dat hulle nie behoorlik klankdig was nie.
Dit het meestal klein Pinksterkerke en ‘n paar moskees geraak – sommige van hulle wat uit grotte of op die oewer van riviere werk.
“Dit word nie gedoen om mense te verhoed om te bid nie, maar om die veiligheid en rustigheid van aanbidders te verseker,” het Jean Claude Musabyimana, minister van plaaslike regering, aan staatsmedia gesê.
Dit is die eerste groot onderdrukking sedert ‘n wet vyf jaar gelede ingestel is om die verspreiding van plekke van aanbidding te reguleer.
Dit vereis van hulle om op ‘n georganiseerde manier en in ‘n veilige omgewing te werk, asook om hul gebruik van luidrugtige openbare adresstelsels te verbied. Die wetgewing verplig ook alle predikers om teologiese opleiding te hê voor die opening van ‘n kerk. Toe die wet in 2018 aanvaar is, is ongeveer 700 kerke aanvanklik gesluit.
Destyds het Rwandese president Paul Kagame gesê die land het nie baie huise van aanbidding nodig nie, en het volgehou dat so ‘n hoë getal net geskik is vir meer ontwikkelde ekonomieë met die middele om dit te onderhou.
Mnr Kagame, wat pas ‘n vierde ampstermyn met 99% van die stemme gewen het, regeer oor ‘n streng beheerde samelewing waar sy kritici sê daar is min vryheid van spraak.
Die deurlopende operasie wat kerke teiken, word deur plaaslike stedelike owerhede in vennootskap met die Rwanda-bestuursraad (RGB) uitgevoer.
Die owerhede sê hulle neem ‘n moeilike houding aangesien kerke vyf jaar gehad het om ten volle aan die regulasies te voldoen.
“Die regering het standpunt ingeneem teen verspreiding in die huise van aanbidding. Ons sien steeds gevalle van vervalle strukture en onhigiëniese toestande,” het Usta Kayitesi, RGB-hoof, aan die New Times-nuuswebwerf gesê.
Sommige van die kerke wat gesluit is, het in tente bedryf, wat aanbidders aan risiko’s blootgestel het, het mnr Musabyimana gesê.
Tot dusver is 4 223 plekke van aanbidding gesluit, waarvan 427 in grotte was, berig die Igihe-nuuswebwerf in die Kinyarwanda-taal. Die oorgrote meerderheid Rwandese is Christene, maar baie volg ook tradisionele gebruike.
Pinksterkerke, wat dikwels deur charismatiese predikers bestuur word wat beweer dat hulle wonderwerke kan verrig, het die afgelope jare vinnig in baie dele van Afrika gegroei.
Sommige is massief en lok elke Sondag duisende aanbidders, maar ander is klein strukture wat sonder beplanningstoestemming gebou is.
