Die uitspraak kan ‘n direkte implikasies hê vir Suid-Afrika se wapenuitvoer na Saoedi-Arabië en die Verenigde Arabiese Emirate, wat daarvan beskuldig word dat hulle oorlogsmisdade in Yemen gepleeg het.
Die Gautengse afdeling van die hooggeregshof in Pretoria het op Vrydag, 19 Julie ‘n besluit deur die Nasionale Konvensionele Wapenbeheerkomitee (NCACC) tersyde gestel om wapenverkope aan die oorloggeteisterde Myanmar te magtig, in ‘n bevel wat wyer implikasies vir Suid-Afrika se wapenhandel inhou.
“Die NCACC se besluit(e), wat na bewering gedurende die vierde kwartaal van 2021 geneem is, om die uitreiking van ‘n uitvoerpermit (of permitte) met betrekking tot die oordrag van beheerde items na Myanmar te magtig, word hersien en tersyde gestel,” het waarnemende Regter Mentz in haar uitspraak gesê.
Die hof se uitspraak het betrekking op ‘n aansoek wat deur die Southern Africa Litigation Centre (Salc), verteenwoordig deur Lawyers for Human Rights (LHR), in Oktober 2022 gebring is, wat die hersiening en tersydestelling van permitte wat deur die NCACC toegestaan is om wapenoordragte na Myanmar te vergemaklik.
Salc het aangevoer dat Suid-Afrika tussen 2017 en 2021 wapens na Myanmar uitgevoer het, “ten spyte daarvan dat hy kennis dra van die ernstige menseregteskendings, moontlike skendings van die Volksmoordkonvensie en ‘n militêre staatsgreep”.
Sulke wapenoordragte, het Salc aangevoer, het bepalings van die Wet op Nasionale Konvensionele Wapenbeheer (NCAC) en internasionale reg oortree.
Salc het in sy aansoek voor die hooggeregshof verder ‘n bevel versoek wat vereis dat die NCACC wapenoordragte opskort na lande wat betrokke is by staatsgrepe, oorlogsmisdade, volksmoord of misdade teen die mensdom. Kragtens artikel 14(3) van die NCAC-wet word die NCACC verplig om ‘n permit te kanselleer, te wysig of op te skort “indien dit in die belang is om internasionale vrede te handhaaf en te bevorder of onderdrukking en terrorisme te vermy”.
Die hof het Vrydag aan Salc die verligting toegestaan wat hy gevra het, en verklaar dat die NCACC ‘n verpligting het, ingevolge artikel 14(3) van die Wet, om “enige bestaande kontraktering en/of uitvoerpermit wat verband hou met die oordrag van beheerde items na ‘n land wat ‘n ongrondwetlike regeringsverandering beleef het; en/of word redelikerwys deur ‘n spesiale rapporteur, onafhanklike deskundige of ander persoon wat ingevolge ‘n mandaat van die Verenigde Nasies werk, daarvan verdink dat hy enige misdaad teen die mensdom, oorlogsmisdaad of volksmoord gepleeg het, op te skort. .
Volgens die bevel moet die NCACC sy permitte vir uitvoere na enige sodanige staat wat voldoen aan die kriteria wat in die bevel uiteengesit word, opskort – wat beteken dat vir die duur van die opskorting geen wapens daarheen uitgevoer kan word nie. Dit is belangrik dat as die NCACC sou voortgaan met wapenuitvoer na lande wat aan hierdie kriteria voldoen, dit in minagting van die hof bevind kan word.
Dit kan direkte implikasies hê vir Suid-Afrika se wapenuitvoer na Saoedi-Arabië en die Verenigde Arabiese Emirate (VAE), wat daarvan beskuldig word dat hulle oorlogsmisdade in Yemen gepleeg het.
Yemen is sedert 2014 in ’n krisis, toe militante die regering omvergewerp het. In reaksie hierop het ‘n Saoedi- en VAE-geleide koalisie ‘n verskroeide-aarde militêre veldtog geloods ter ondersteuning van die uitgesette president deur burgerlikes, skole en gesondheidsorgfasiliteite te bombardeer.
Meer as 18,2 miljoen uit ‘n bevolking van 35 miljoen in Yemen benodig humanitêre hulp, maar befondsing het gedaal namate skenkers hul aandag vestig op ander krisisse, insluitend Rusland se inval in die Oekraïne en die oorlog in Gaza.
’n Verslag van 2021 deur die NRO Open Secrets het aangevoer dat Suid-Afrika bygedra het tot die oorlogsmisdade in Yemen. Suid-Afrika het sedert 2015 wapenuitvoer ter waarde van sowat R9,2 miljard na Saoedi-Arabië en die VAE goedgekeur, toe die twee nasies hul militêre inval in Yemen saam met sewe ander lande begin het.
Die verkoop van Suid-Afrikaanse wapens aan Saoedi-Arabië en die VAE – en baie ander lande – word uiteengesit in die NCACC se jaarverslae aan die parlement. Die jongste verslag, wat 2023 dek, toon dat die NCACC goedgekeur het om gepantserde gevegsvoertuie, ligte wapens en ammunisie ter waarde van R47 miljoen na die VAE te stuur. Verkope aan Saoedi-Arabië het gepantserde gevegsvoertuie waarskuwing-stelsels ter waarde van R81 miljoen ingesluit.
Die 2023 NCACC-verslag bevat ook inligting oor wapenverkope aan onder andere die Demokratiese Republiek van die Kongo, Egipte, Burkina Faso, Mali, Kenia, China en Duitsland.
Salc en die LHR, saam met die aktivistiese organisasie Justice For Myanmar, het die hooggeregshof se bevel verwelkom en in ‘n verklaring gesê dat “dit onmiddellike gevolge sal hê nie net vir enige toekomstige wapenuitvoer van Suid-Afrika na Myanmar nie, maar ook na baie ander lande. ”.
Myanmar wapenhandel
In sy stigtingsbeëdigde verklaring wat voor die hooggeregshof ingedien is, het Salc gesê, volgens die NCACC se jaarverslae aan die parlement, het die nasionale wapenreguleerder die uitvoer van konvensionele wapens ter waarde van meer as R215 miljoen na Myanmar tussen 2017 en 2020 gemagtig.
In 2016 en 2017 het Myanmar se weermag gewelddadige operasies teen die Rohingya-Moslems begin uitvoer, wat gelei het tot ernstige menseregteskendings in die land, bewerings van volksmoord teen die Rohingya-minderheidsgroep en honderde duisende gedwing het om na die naburige Bangladesh te vlug.
Die militêre veldtog is die onderwerp van ‘n volksmoordsaak voor die Internasionale Hof van Justisie (ICJ), nadat Gambië in 2019 regstappe teen Myanmar aanhangig gemaak het en dit daarvan beskuldig het dat hy die Verenigde Nasies (VN) se Volksmoordkonvensie oortree het.
Mianmar se weermag het in Februarie 2021 ‘n staatsgreep uitgevoer en teenstanders doodgemaak en gevange geneem en burgerlikes aangeval. Die NCACC-jaarverslag wat 2021 dek, toon dat SA se wapenreguleerder die uitvoer van “kommunikasietoerusting” ter waarde van R47 miljoen na Myanmar in 2021 goedgekeur het.
Volgens Salc se stigtingsbeëdigde verklaring toon die eerste drie kwartaalverslae vir 2021 geen magtiging van wapenuitvoer na Myanmar nie, wat beteken dat die NCACC die uitvoer in die vierde kwartaal van 2021, ná die staatsgreep van 1 Februarie, gemagtig het.
Dit was in stryd met Suid-Afrika se buitelandse beleidsposisie oor Myanmar destyds. In Junie 2021 het Suid-Afrika ten gunste van ‘n VN se Algemene Vergadering-resolusie gestem wat ‘n beroep doen op ‘n wapenverbod vir Myanmar van VN-lidlande.
In ‘n verklaring van die departement van internasionale betrekkinge en samewerking (Dirco) op 1 Februarie 2021 het die departement gesê: “Suid-Afrika sal voortgaan om die mense van Myanmar te ondersteun in hul strewe na demokrasie, vrede, menseregte en die oppergesag van die reg.”
Die NCACC-jaarverslae wys Suid-Afrika het sedert 2021 nie wapens na Myanmar versend nie.
In die verklaring Vrydag het Salc se leier van internasionale justisiegroepering, dr Atilla Kisla, gesê: “Wapenuitvoer na ‘n land wat menseregte skend en wat ‘n militêre staatsgreep ondergaan het, is onwettig.
“Hierdie bevel is van kardinale belang om ‘n meer verantwoordelike en verantwoordbare wapen-handelregime in Suid-Afrika te skep. Dit wys dat menseregte en internasionale reg beperkende faktore vir wapenuitvoer is. Die voorbeeld van Myanmar illustreer dat woorde van veroordeling of kommer nie voldoende is nie. Om vir menseregte te veg vereis optrede in die vorm van die toepassing van die wet en die opskorting en/of kansellasie van permitte indien nodig.”
Yadanar Maung, woordvoerder van Justice for Myanmar, het gesê die organisasie verwelkom die hooggeregshof se uitspraak, “aangesien dit die mense van Myanmar beskerm deur te verduidelik dat sulke wapenoordragte nie in ooreenstemming is met plaaslike en internasionale wetgewing nie. Sulke permitte moes in die eerste plek nooit goedgekeur gewees het nie.”
Salc se hooggeregshofaansoek was onbestrede. Die voorsitter van die NCACC, die minister van verdediging en militêre veterane en die president was almal respondente in die saak.
Die hof het die voorsitter van die NCACC en die minister van verdediging beveel om die koste van die aansoek te betaal.
Toe Daily Maverick die departement van verdediging en die presidensie vir kommentaar gekontak het, is dit verwys na die hoofsekretariaat van die NCACC, advokaat Ezra Jele, en die adjunkminister van kommunikasie en digitale tegnologie, Mondli Gungubele, wat die NCACC voorsitter is, vir kommentaar.
Jele het aan Daily Maverick gesê hy was “onbewus van hierdie hofuitspraak”.
“‘n Behoorlike studie van daardie uitspraak sal verkry word om ‘n behoorlike reaksie te gee,” het hy gesê.
Gungubele het nog nie op ‘n versoek om kommentaar gereageer nie. DM
