Wapens wat in Suid-Afrika vervaardig word, is volop in Yemen en word deur talle partye in daardie oorlog gebruik, lui ‘n verslag deur Open Secrets.
Sedert die uitbreek ses jaar gelede van die bitter streeksoorlog in Yemen wat ‘n desperate humanitêre krisis tot gevolg gehad het, het Suid-Afrikaanse wapenmaatskappye, insluitend Rheinmetall Denel Munition (RDM), groot voordeel getrek uit die verkoop van wapens aan partye sentraal tot die konflik.
Sodoende kan RDM skuldig wees daarvan dat hy bygedra het tot growwe menseregteskendings in Yemen, ‘n klein republiek in die suidelike Arabiese Skiereiland.
Dít volgens ’n ondersoek deur NPO Open Secrets getiteld “Profiting from Misery — South Africa’s war crimes in Yemen”. Die verslag is op 3 Maart 2021 vrygestel tydens ‘n webinaar met Daily Maverick.
Die verslag onthul dat toe burgeroorlog vroeg in 2015 in yemen uitgebreek het, Suid-Afrikaanse wapenmaatskappye wapens ter waarde van R2,81 miljard na Saoedi-Arabië uitgevoer het, en wapens ter waarde van R4,74 miljard na die VAE. Albei lande is by die konflik betrokke.
“Hierdie uitvoere sluit mortiere en mortiergranate, artilleriegewere, ammunisie, gepantserde gevegsvoertuie en sagteware vir verskeie soorte elektroniese oorlogvoering in. Baie van hierdie materiaal is waarskynlik gebruik as deel van die Saoedi- en VAE-offensief in Yemen, met verwoestende gevolge vir die burgerlike bevolking.”
Rheinmetall Denel Munitions (RDM) is deur Open Secrets-ondersoekers Michael Marchant, Zen Mathe, Caryn Dolley en Hennie van Vuuren versoek om op spesifieke aanklagte en bevindings te reageer, maar hulle het geweier om dit te doen, spesifiek met betrekking tot ammunisie wat in 2020 in ‘n aanval op die strategiese hawestad Hodeidah Yemin gebruik is.
Met die kodenaam Operasie Golden Victory, het die Saoedi-geleide aanval min ag geslaan op waarskuwings deur humanitêre agentskappe van “katastrofiese humanitêre gevolge” deurdat 80% van voedsel en hulp na Yemen deur die hawe gekanaliseer is. Watertoevoer is ook deur die staking ontwrig.
Die verslag onthul dat twee van die voertuie in die konvooi wat die hawe aangeval het, geïdentifiseer is as Suid-Afrikaanse G6-renosters.
Volgens Denel Land Systems is die G6 Rhino ‘n “155 mm selfaangedrewe Gun-Howitzer – ‘n gevegsbewese, hoogs mobiele, ten volle beskermde wiel selfaangedrewe geweer met ultravinnige reaksie en ‘n vuurafstand van meer as 50 km.”
“Dit is duidelik dat wapens wat in Suid-Afrika vervaardig word, waarskynlik deur RDM en ander maatskappye, in Yemen versprei word en deur talle verskillende partye in daardie konflik gebruik word,” lui die verslag.
Die Open Secrets-verslag verklaar dat RDM by baie wêreldwye wapenmaatskappye aansluit wat voordeel getrek het “uit die verwoesting van oorlog en die gevolglike ellende van Yemen se bewoners”.
“Profiting from Misery” sit uiteen hoe die Yemenitiese burgeroorlog amptelik aan die einde van 2014 begin het, maar het diep wortels in huishoudelike konflik wat dekades terugdateer.
“Soos baie burgerlike konflikte het dit vinnig’n internasionale probleem geword en behels nou ‘n komplekse web van plaaslike, internasionale en transnasionale groepe wat hul gedrag, getrouheid en doelwitte oor tyd verskuif het. Hierdie verskillende groeperings en die verskaffers van hul wapens is verantwoordelik vir wat die afgelope jare die grootste humanitêre krisis geword het,” skryf die skrywers.
RDM is ‘n gesamentlike onderneming tussen die Duitse wapenmaatskappy Rheinmetall Waffe Munition GmbH wat ‘n 51%-belang hou en die Suid-Afrikaanse staatsbeheerde wapenmaatskappy Denel, met ‘n belang van 49%.
Dat RDM hierdie ammunisie verskaf het, word deur verslae van die Nasionale Konvensionele Wapenbeheerkomitee (NCACC) sowel as die maatskappye se eie verklarings bevestig.
RDM het gereageer op vrae deur ondersoekers oor die maatskappy se rol in die verkoop van ammunisie aan Saoedi-Arabië en die Verenigde Arabiese Emirate, wat die stakings in Yemen lei, en verklaar dat dit by die NCACC aansoek gedoen het vir alle nodige toestemmings om wapens uit Suid-Afrika uit te voer.
Die fokus op RDM spesifiek, sê die skrywers van die verslag, is omdat die Duitse meerderheids-aandeelhouer ‘n verbod in Duitsland in die gesig staar om enige wapens na Saoedi-Arabië uit te voer.
“Terwyl ons ondersoek op RDM fokus, lei alle paaie terug na Duitsland”.
Suid-Afrika se wapenreguleerders word wetlik verplig om die uitvoer van wapens te voorkom wat kan bydra tot menseregteskendings of konflikte vererger, maar “in hierdie geval het hulle heeltemal versuim om dit te doen”.
“In plaas daarvan het die Suid-Afrikaanse regering gebuig voor die belange van die wapenbedryf en sy winste en die lyding van Yemeniete is geïgnoreer,” lui die verslag.
Huidiglik het sowat 16 miljoen mense in Yemen nie toegang tot genoeg voedsel nie, 18 miljoen het geen toegang tot drinkwater nie en meer as ‘n miljoen is deur ‘n uitbreking van cholera geraak, wat ‘n humanitêre krisis veroorsaak het.
Die waarde van die wapens wat verkoop is, wat deur die NCACC goedgekeur is vir uitvoer vanaf Suid-Afrika na die twee hoofstate wat by die oorlog betrokke was, is vasgepen op R1,2 miljard aan voertuie, bomme en doppe in 2018 en R11 miljard tussen 2010 en 2019 vir die verskaffing van wapens.
Sleutelbevindinge in die verslag is dat Saoedi-Arabië en die VAE sedert 2014 een van die grootste invoerders van Suid-Afrikaanse ammunisie is en dat goedkeurings vir uitvoere na beide lande tussen 2015 en 2016 gestyg het en 40% van alle goedgekeurde wapenuitvoere vanuit Suid-Afrika uitgemaak het.
Tussen 2015 en 2018 was die VSA die voorste verskaffer, boaan die lys van wapenuitvoere na beide Saoedi-Arabië en die VAE, en het sowat $10-miljard en $3-miljard se wapens aan hierdie twee state verkoop.
In die tweede plek was die Verenigde Koninkryk wat $2-miljard se wapenbestellings ontvang het. Hierdie, sowel as wapens wat deur Suid-Afrika verkoop word, sê die Open Secrets (OS)-verslag “word gebruik teen burgerlikes en in die pleeg van oorlogsmisdade”.
Die OS-verslag onthul dat duisende vegters oor die afgelope ses jaar in die oorlog dood is. Ook toon ‘n verslag van die Verenigde Nasies uitgebreide bewyse dat “burgerlikes doelbewus in die wrede konflik geteiken is”.
“’n Magdom staats- en nie-staatsrolspelers, insluitend terreurgroepe, het by die konflik aangesluit, wat die kompleksiteit daarvan vererger,” lui die verslag.
Skole, fabrieke en hospitale is vernietig en ‘n verbysterende 80% van die bevolking – 24 miljoen mense – het nou dringend humanitêre hulp nodig.
In 2018 is daar reeds beraam dat 85 000 kinders sedert die begin van die oorlog van die honger dood is. Sedert 2020 moes Yemen die bykomende las van die Covid-19 wêreldwye gesondheidspandemie trotseer.
Die verslag wys daarop dat hoewel die konflik kompleks is en dat daar “wydverspreide bewyse van misbruik deur alle partye” is, die koalisie onder leiding van Saoedi-Arabië en die Verenigde Arabiese Emirate hul “aansienlike militêre mag gebruik het om ‘n spervuur van aanvalle op die burgerlike bevolking te ontketen”.
’n VN-verslag van 2020 het tot die gevolgtrekking gekom dat beide Saoedi-Arabië en die VAE, met die regering van Yemen en afskeidingsmagte, wat neerkom op oorlogsmisdade, gepleeg het.
“Hierdie aksies sluit in die teiken en moord op burgerlikes, verkragting en seksuele geweld, marteling en die gebruik van kindersoldate,” het OS opgemerk.
Tussen 2015 en 2016, die eerste twee jaar van die konflik, was byna die helfte van alle Suid-Afrikaanse wapenuitvoere vir Saoedi-Arabië en die VAE, het OS-ondersoekers bevind.
“In 2019 was daar ’n kort blaaskans van Suid-Afrikaanse aandadigheid om hierdie strydende partye te bewapen toe ’n dispuut oor die bepalings van die eindgebruikersertifikaat (EUC) die toestaan van uitvoerpermitte vertraag het.”
Die “poorte van die handel” is egter volgens die navorsers weer oopgemaak, “grootliks as gevolg van massiewe druk van die wapenmaatskappye en hul vennote in die staat”.
Die verslag beskuldig Suid-Afrikaanse owerhede daarvan dat hulle gebuk gaan onder druk uit die industrie om die bepalings van die EUC te versag en dit in Mei 2020 te wysig. ‘n EUC is ‘n instrument om te verhoed dat ammunisie sonder beheer versprei word en is ‘n gedokumenteerde onderneming tussen ‘n land wat wapens verkoop en die koper van wapens.
Die vraag, vra die navorsers, is of Suid-Afrika beskou word as ‘n “sagte aanraking” jurisdiksie of ‘n “diskrete agterdeur” waaruit wapens uitgevoer kan word om meer beswarende wetgewing tuis te vermy.
“Op papier het Suid-Afrika vir ‘n generasie ‘n goed saamgestelde, hoewel grootliks wanfunksionele stelsel wat bedoel is om te verseker dat onduidelike wapentransaksies nie geduld word nie,” merk die verslag op.
Die NCACC is in 1995 gestig en bestaan uit ministers en adjunkministers, en het die mandaat om wapenuitvoer te stop “wat kan bydra tot menseregtevergrype”.
Ander staatsdepartemente, insluitend Internasionale Betrekkinge, Verdediging en Intelligensie, speel ook ‘n rol in die komitee se prosesse, lui die verslag. Die amptenare waaruit die komitee bestaan, het die taak om te ondersoek watter wapens Suid-Afrika se grense oorsteek en om te verseker dat die land nie binnelandse en internasionale wetgewing oortree nie.
“Dit was juis Suid-Afrika se ervaring van sulke handel tydens apartheid wat uitgelig het oor wat ’n taai en doeltreffende regulatoriese stelsel behoort te wees wat gelei en ingelig word deur demokratiese grondwetlike waardes.”
Die verslag toon dat die NCACC “oor ‘n lang tydperk skuldig is aan regulatoriese mislukking”.
Die NCACC, wat gevra is om op die OS-ondersoek te reageer, het gesê dat die navorsers nie net ‘n gebrekkige benadering tot regulering aan die lig gebring het nie, maar ‘n absolute versuim om die erns van hul taak en die omvang van die gevolge te waardeer.
Dat die NCACC voortgegaan het om uitvoerpermitte goed te keur vir wapens wat vir Saoedi-Arabië en die VAE bestem is wanneer hierdie lande in die openbaar “oor ‘n aantal jare in oorlogsmisdade in Yemen” betrek is, was ‘n bewys hiervan, lui die verslag.
Die komitee het “diepgaande onverskilligheid” getoon teenoor die regte van “kwesbare burgers wat die teiken is van menseregteskendings in verafgeleë uithoeke van die wêreld”.
Oor wie hierby baat gevind het, het die verslag gesê dat “die NCACC se swakheid die wapenmaatskappye se wins is”.
Voor sy die VN se Algemene Vergadering in New York in September 2019 bygewoon het, het Suid-Afrika se voormalige Minister van Internasionale Betrekkinge en Samewerking, Naledi Pandor, verklaar dat sy die VN wil herinner dat Suid-Afrika in die verlede by internasionale solidariteit baat gevind het.
“Daar is ander in die wêreld wat soortgelyke solidariteit nodig het. Die lyding van mense van Yemen. Die lydende mense van Sirië,” het Pandor aan haar internasionale gehoor gesê.
Die minister, het gesê die skrywers van die verslag, was korrek.
Suid-Afrika behoort self solidariteit te toon “deur die verskaffing van die wapens wat teen hulle (die mense van Jemen) gebruik word, te beëindig”.
Die verslag sit die agtergrond en die spelers in die oorlog in Yemen uiteen, en fokus op “die kompleksiteite van ‘n wrede burgeroorlog en die verwikkeldheid en belange wat dit vererger”.
Dit gee ook besonderhede oor die bewyse van sistemiese misdade deur die partye tot die konflik en die regteskendings wat die Yemeniete in die gesig gestaar het, wette en regulasies wat die uitvoer van wapens reguleer, asook bewyse dat wapens wat uit Suid-Afrika uitgevoer word, hul pad na Yemen gevind het. Dit maak aanbevelings “oor hoe om die stelsel reg te stel en aanspreeklikheid te verseker vir diegene wat wins maak”.
Die verslag is ook ‘n oproep tot aksie “ter wille van diegene wat in Yemen ly”.
In 2019 het die NCACC, in die inligtingsessie van partye tot die Wapenhandelsverdrag oor Suid-Afrika se raamwerk, gesê dat wanneer aansoeke om wapens uit te voer ondersoek word, dit alle “publieke beskikbare inligting” in ag geneem het.
“Verslae aan die VN-Veiligheidsraad en Menseregteraad, sowel as die reeks goed-gepubliseerde verslae deur Yemenitiese en internasionale NRO’s, vorm publiek beskikbare inligting.
“Hierdie verslae ontleed die verwoesting in Yemen volledig, insluitend die rol van koalisiemagte daar. Tog, in sy korrespondensie aan Open Secrets in 2020, probeer die NCACC voorstel dat hy al hierdie inligting kan ignoreer as dit nie onder sy aandag gebring word deur sy buitelandse sending in New York, Dirco, die SSA of Verdedigingsintelligensie nie ”.
Die Suid-Afrikaanse regering, het die verslag tot die gevolgtrekking gekom, “het gemengde gevoelens” oor vrede in Yemen.
“In Augustus 2020 het die Departement van Internasionale Betrekkinge en Samewerking aan die Parlement gesê dat die partye wat by die konflik betrokke is ‘voortdurend herinner moet word aan hul verpligtinge kragtens internasionale humanitêre en menseregtewetgewing om te fokus op die prioriteitsareas van die beskerming van burgerlikes, humanitêre toegang, hulpbefondsing, versterking van die ekonomie in Yemen en vooruitgang na vrede”.
Dit was “onbewustelik” dat Suid-Afrikaanse maatskappye soos RDM oorlogswapens verskaf het “aan weermagte wat stelselmatig betrokke was by gedrag wat burgerlikes teiken en die regte van die mense van Yemen skend”.
“Organisasies wat op die grond in Yemen werk, sê dat hierdie optrede neerkom op oorlogsmisdade. Die deskundige paneel wat die VN oor die konflik adviseer, stem saam. Dit is insgelyks gruwelik dat Rheinmetall in Duitsland dalk Suid-Afrikaanse grond gebruik om binnelandse regulasies te omseil wat die verkoop van wapens direk aan state soos Saoedi-Arabië en die VAE verbied.”
Wetgewing en Suid-Afrika se posisie
Die Open Secrets “Profiting from Misery”-verslag sit die geskiedenis en die agtergrond uiteen van Suid-Afrika se rol as wapenverskaffer wat voor 1994 in die geheim gedoen is. Enige onthulling van destyds kan tronkstraf tot gevolg hê.
“Dit was om dekking te bied vir ‘n groot kommersiële onderneming wat Krygkor teen die 1980’s gesien het as een van die top 20 maatskappye in Suid-Afrika wat sy belange betref. Dit het fabrieke regoor die land gehad en het 20 000 mense direk in diens gehad en ‘n verdere 100 000 indirek, van wie baie vir sy 3 000 subkontrakteurs gewerk het”.
Wapens wat deur Krygkor vervaardig is, was bedoel om apartheidsoorloë in Suider-Afrika aan te wakker. Teen die laat 1980’s het baie van hierdie tegnologie egter “die basis geword vir die uitvoer van wapens regoor die wêreld in stryd met ‘n verpligte VN-wapen verbod”.
Wapens van Suid-Afrikaanse oorsprong is destyds in konflikte en menseregteskendings regoor die wêreld ontplooi, van Angola en Mosambiek tot Rwanda, Tsjad en Iran.
Post-aparthied Suid-Afrika was vasbeslote om sy rol as ‘n baken vir menseregte te speel en ‘n regulatoriese raamwerk te bou “om ‘n nuwe visie vir ‘n konstitusionele demokratiese Suid-Afrikaanse staat en sy rol in globale aangeleenthede te dien”.
Die onlangse verskepings van wapens na Yemen, soos gedek in die verslag, is egter nie die eerste keer dat Suid-Afrika konflik in daardie land aangevuur het nie.
“Trouens, Yemen was in die middel van ‘n waterskeidingsoomblik, nou amper vergete, in Suid-Afrika se oorgang na demokrasie. Hierdie oomblik was ook ‘n belangrike stukrag vir die hervorming van die wapenhandel”.
In September 1994 is Nelson Mandela se regering “geruk” deur berigte dat ‘n groot besending Suid-Afrikaanse wapens deur Krygkor aan Yemen verkoop is. In die mengsel, sê die skrywers van die verslag, was ‘n ontwykende wapenhandelaar bekend as Eli Wazan met bande met Libanon en Saoedi-Arabië.
“Die konteks van die woede was dat ‘n bevryde Suid-Afrika, deur Yemen met meer wapens te oorstroom, ‘n burgeroorlog aangevuur het wat op 27 April 1994 uitgebreek het – die dag waarop Suid-Afrika in sy eerste demokratiese verkiesings gaan stem het.”
Die besending het 10 000 AK-47-aanvalsgewere, 15 000 G3-aanvalsgewere en ‘n miljoen rondtes ammunisie ingesluit.
Die destydse regering het regter Edwin Cameron – nou ‘n afgetrede regter van die konstitusionele hof – aangestel om ‘n kommissie van ondersoek te lei.
“Die uitkoms van hierdie proses was om diepgaande te wees. Dit het nie net hierdie en daaropvolgende transaksies ondersoek nie, dit het ook die geheimsinnige praktyk van wapenverkryging en -verkope in Suid-Afrika ondersoek.”
Dit was ‘n geleentheid, meen die skrywers, vir ‘n ontluikende demokratiese staat “om beheer te ontneem van die sekurokrate in militêre intelligensie en elders wat enorme mag opgedoen het gedurende die laaste twee dekades van apartheidsheerskappy”.
Die Cameron-kommissie sal ”n beslissende oomblik’ vir die verdedigingsinstansie wees. Dit sou nie meer “die sluier van beskerming geniet wat deur nasionale veiligheidsvereistes gebied word nie, en die kultuur van geheimhouding en straffeloosheid is uiteindelik uitgedaag”.
Die aanbevelings van die kommissie het ingligting verskaf oor nuwe regeringsbeleid wat bedoel was om die praktyk van “vrywiel en onderduimsheid” wat deur Krygkor tydens apartheid bevoordeel is, te beëindig.
Dit het gelei tot die skepping van nuwe wette en ‘n nuwe instelling – die Nasionale Konvensionele Wapenbeheerkomitee (NCACC) – wat bedoel was om te verseker dat die verkoop van wapens ooreenstem met die waardes wat in die Grondwet vervat is.
“Wapens sal nie meer aan die hoogste bieër verkoop word nie, ongeag hoe dit gebruik sou word.”
In die 2000’s sou hierdie menseregte-gebaseerde buitelandse beleid begin “stadig ontrafel” in die Mbeki-era.
“Dit word nou dikwels in beleefde kringe oor die hoof gesien dat Mbeki se administrasie, deur sy mislukte beleid van stille diplomasie, massiewe menseregteskendings teen die burgerlike samelewing en opposisiepolitici in Zimbabwe moontlik gemaak het.”
Dirco het in 2011 ‘n witskrif uitgereik waarin hy ‘n visie vir Suid-Afrika bevestig “om ‘n leidende rol te speel in die verdediging van die waardes van menseregte, demokrasie, versoening en die uitwissing van armoede en onderontwikkeling”.
Die werklikheid, beklemtoon die verslag, was baie anders.
“Die voortgesette verkoop van wapens aan lande wat betrokke is by oorlogsmisdade in Yemen, met die goedkeuring van die NCACC en volle kennis van die minister van internasionale betrekkinge en samewerking oor baie jare, is ‘n kragtige herinnering nie net aan die mate waarin Dirco verswak het nie, maar ook die wyse waarop beginsellose politiek geseëvier het,” lui die verslag.
Terwyl dit op papier was, het Suid-Afrika “’n streng stel wette en instellings gehad wat bedoel was om twyfelagtige wapentransaksies uit te filter. Die land is ook onderteken by ‘n uitgebreide stel internasionale ooreenkomste en konvensies om te probeer verseker dat dit onder meer nie by onwettige wapen-transaksies betrokke raak nie.”
’n Hoeksteen van Suid-Afrika se wapenhandelbeleid is die Nasionale Wet op Konvensionele Wapenbeheer wat in 2002 afgekondig is om “wettige, doeltreffende en deursigtige” wapenbeheer daar te stel.
Die wet vereis dat enige maatskappy wat wapens na of van Suid-Afrika wil invoer of uitvoer, by die sekretariaat van die NCACC geregistreer moet wees.
Die wet vereis dat geregistreerde wapenmaatskappye wat “beheerde items” wil uitvoer om ‘n uitvoerpermit aansoek moet doen. Die wet vereis ook dat die NCACC elke aansoek op ‘n geval-tot-geval basis beoordeel.
Twee internasionale verpligtinge, die Wapenhandelsverdrag en VN-Veiligheidsraad-resolusie 2216, asook verskeie ander “reëlings” en ooreenkomste moet ook deur die NCACC oorweeg word.
Die Wapenhandelsverdrag (ATT), wat Suid-Afrika in die Algemene Vergadering van die VN gesteun het, is in Desember 2014 bekragtig, net maande voordat die burgeroorlog in Yemen uitgebreek het.
“Onder ander belangrike bepalings, verbied Artikel 6 van die WTO staatspartye by die verdrag om wapens uit te voer as hulle ten tyde van magtiging weet dat daardie wapens gebruik sal word om oorlogsmisdade te pleeg, teen burgerlikes gebruik te word of die Genevese Konvensies te oortree. Die NCACC moet verseker dat die bepalings van die Verdrag in Suid-Afrikaanse beleid en praktyk geïmplementeer word”. DM
Die volledige verslag is beskikbaar op die Open Secrets-webwerf:
https://www.opensecrets.org.za/yemen/
