Die Russiese hof vonnis die Amerikaanse joernalis Evan Gershkovich tot 16 jaar tronkstraf

MOSKOU – ‘n Russiese hof het die Wall Street Journal-korrespondent Evan Gershkovich Vrydag skuldig bevind op aanklag van spioenasie – waarin hy die Amerikaner tot 16 jaar in ‘n Russiese gevangeniskolonie gevonnis het in ‘n geslote verhoor wat deur die joernalis se koerant en die Amerikaanse regering as ‘n skyn veroordeling is. Aanklaers het ‘n vonnis van 18 jaar aangevra.

Die verrigtinge het plaasgevind in Jekaterinburg, Rusland se hoofstad van die Oeralgebergte – die stad waar Russiese veiligheidsagente Gershkovich die eerste keer aangehou het terwyl hy in Maart 2023 daar as verslaggewer was.

Aanklaers het Gershkovich later daarvan beskuldig dat hy “geheime inligting” oor ‘n plaaslike Russiese tenkfabriek, Uralvagonzavod, in opdrag van die CIA versamel het.

Die regter het net twee verhore gehou – buite die openbare oog en met geen konsulêre amptenare teenwoordig nie – voordat Gershkovich skuldig bevind is aan die aanklagte.

Gershkovich en die Wall Street Journal het die spioenasiebewerings van die begin af ten sterkste ontken.

Hulle merk op dat Gershkovich in Rusland was met amptelike akkreditasie van Rusland se ministerie van buitelandse sake ten tyde van sy arrestasie.

In ‘n verklaring Vrydagoggend het Dow Jones se uitvoerende hoof en Wall Street Journal uitgewer Almar Latour en hoofredakteur Emma Tucker gesê: “Hierdie skandelike, skyn skuldigbevinding kom nadat Evan 478 dae in die tronk deurgebring het, onregmatig aangehou, weg van sy familie en vriende, van verslaggewing, alles omdat hy sy werk as joernalis gedoen het. Ons sal voortgaan om alles moontlik te doen om aan te dring op Evan se vrylating en om sy familie te ondersteun. Joernalistiek is nie ‘n misdaad nie, en ons sal nie rus totdat hy vrygelaat is nie. Dit moet nou eindig.”

President Biden het in ‘n verklaring gesê: “Vandag het Evan Gershkovich ‘n vonnis van 16 jaar in ‘n Russiese tronk ontvang, ondanks dat hy geen misdaad gepleeg het nie. Hy is eerder deur die Russiese regering geteiken omdat hy ‘n joernalis en ‘n Amerikaner is. Ons druk hard vir Evan se vrylating en sal voortgaan om dit te doen. Soos ek lankal gesê het en soos die VN ook tot die gevolgtrekking gekom het, is daar geen twyfel dat Rusland Evan onregmatig aanhou nie. Joernalistiek is nie ‘n misdaad nie. Ons sal voortgaan om sterk te staan ​​vir persvryheid in Rusland en wêreldwyd, en staan ​​teen almal wat poog om die pers aan te val of joernaliste te teiken.”

Die Amerikaanse regering het die aanklagte van spioenasie as “fiksie” beskryf. Kort ná Gershkovich se aanhouding het die Staatsdepartement hom as “verkeerdelik aangehou” aangewys en daarop aangedring dat hy gestraf word vir sy werk as joernalis.

“Ons was van die begin af duidelik dat Evan niks verkeerd gedoen het nie en nooit in die eerste plek gearresteer moes word nie,” het die Amerikaanse ambassade in Rusland in ‘n verklaring gesê toe die verhoor verlede maand aan die gang is.

“Sy saak gaan nie oor bewyse, prosedurele norme of die oppergesag van die reg nie. Dit gaan oor die Kremlin wat Amerikaanse burgers gebruik om sy politieke doelwitte te bereik.”

Die skuldigbevinding was nooit in twyfel nie – byna alle Russiese kriminele sake eindig in skuldigbevinding.

Die Kremlin en top Russiese amptenare het ook in die openbaar aangevoer Gershkovich is “op heterdaad betrap”.

Tog was die ongewone spoed van verrigtinge – spioenasieverhore duur dikwels maande indien nie jare nie – seker om spekulasie aan te wakker dat Moskou en Washington moontlik ‘n gevangene-ruilooreenkoms sou sluit.

Die Biden-administrasie het geen geheim gemaak dat dit verskeie vorige aanbiedinge aan Moskou gemaak het om die vrylating te verkry van Gershkovich en Paul Whelan, nog ‘n Amerikaner wat ‘n lang tronkstraf uitdien op aanklag van spioenasie.

Voormalige president Donald Trump het ook voorgestel dat hy met Moskou kan onderhandel vir Gershkovich se vrylating indien hy herkies word.

“Ons is voortdurend in kontak met die Amerikaanse regering,” sê Jason Conti, algemene raadgewer van Wall Street Journal, aan NPR. “Dit was baie betrokkenheid daar en ons waardeer hul ondersteuning … En ons probeer om die druk op te hou om so vinnig as moontlik ‘n politieke oplossing hiervoor te probeer kry … Dit is naby 500 dae en dit is net heeltemal te veel lank.”

Conti het bygevoeg: “En natuurlik, die bykomende element vir Evan is dat hy ‘n joernalis is. En so stuur dit hierdie boodskap aan Westerse joernaliste, hoor, wees versigtig wat jy in Rusland doen. Ons kan jou in die tronk sit, vals spioenasie aanklagte teen jou aanhangig maak omdat jy bloot jou werk gedoen het, wat natuurlik die vermoë om Rusland te dek, verkoel, wat heeltemal goed is vanuit Rusland se perspektief. En die probleem wat ons het, is dat daar werklik geen gevolge hiervan was nie. Daarom is jy bekommerd dat hierdie soort taktiek meer en meer gebruik word.”

Vandeesweek het Rusland se minister van buitelandse sake, Sergei Lavrov, aan joernaliste gesê dat gesprekke tussen Washington en Moskou “aan die gang” is.

In ‘n vergadering met internasionale joernaliste op die kantlyn van ‘n ekonomiese forum vroeër vandeesmaand, het Putin gesê die VSA neem “kragtig stappe” om Gershkovich te bevry.

In die verlede het Putin ‘n aanduiding gegee dat hy Gershkovich sal verruil vir ‘n veroordeelde Russiese staatsmoordenaar wat tans in die tronk is op ‘n moordskuldigbevinding in Duitsland.

Tog het Russiese amptenare ook daarop aangedring dat enige handel waarby Gershkovich betrokke is, eers kan plaasvind sodra ‘n uitspraak bereik is.

(NPR se Jackie Northam het bygedra tot hierdie storie van Washington, D.C.)

Maak 'n opvolg-bydrae

Jou e-posadres sal nie gepubliseer word nie. Verpligte velde word met * aangedui