Die hoof van die Spesiale Tribunaal, wat gestig is om sake oor batebeslaglegging aan te hoor wat deur die Spesiale Ondersoekeenheid aanhangig gemaak is, het einde Maart haar bedankingsbrief aan Ronald Lamola, destydse minister van justisie, gestuur. Die departement van justisie sê hy het eers einde Junie bewus geword van haar bedanking toe sy die kantoor verlaat het. Die tribunaal se laaste uitspraak was in Mei.
Die presidensie en die ministerie en departement van justisie skarrel om die Spesiale Tribunaal, wat in werklikheid ineengestort het ná die bedanking van sy hoof, regter Lebogang Modiba, te laat herleef.
Behalwe dat Modiba bedank het, het nog ‘n regter van die Spesiale Tribunaal afgetree en vier ander was vir die grootste deel van hierdie jaar onaktief.
Tog word daar nou eers opgetree om ’n nuwe hoof van die tribunaal, asook nuwe regters aan te stel. Dit kom 3½ maande nadat Modiba haar bedanking aan die einde van Maart ingedien het – wat vanaf einde Junie van krag was.
Een van die doeltreffendste wapens in die regering se teenkorrupsie-arsenaal, die Spesiale Tribunaal is in 2019 gestig om aansoeke deur die Spesiale Ondersoekeenheid (SOE) aan te hoor om die opbrengs van korrupsie, insluitend geld, eiendom en voertuie, te bevries en te konfiskeer.
Die tribunaal is sentraal tot die werk van die SIU en is gestig om te verseker dat die eenheid vinnig om bewaringsbevele kan aansoek doen sonder om besige hofrolle te navigeer om sake voor die hooggeregshof te kry.
President Cyril Ramaphosa het beraam dat die waarde van siviele litigasie om geld wat weens korrupsie verloor is, teen Maart 2022, na die Spesiale Tribunaal en hooggeregshowe verwys is, “R75 miljard beloop het”.
Ramaphosa het in sy verklaring van Februarie 2023 gesê die bedrag is “ongeveer gelykstaande aan wat vanjaar vir die kinderonderhoudstoelae begroot is”.
GroundUp het betroubaar verneem dat die SIU verskeie hoëprofielsake het, insluitend sake wat loterykorrupsie behels, gereed om na die Spesiale Tribunaal te gaan, maar het dit teruggehou weens die gebrek aan kapasiteit om dit aan te hoor.
Die SIU was ontwykend om te reageer op ‘n navraag oor hoe die ernstige kwessies wat die tribunaal in die gesig staar, die eenheid sou raak.
Kaizer Kganyago, woordvoerder van die SIU, het in ‘n antwoord van een paragraaf gesê: “Ons het die departement van justisie oor hierdie aangeleentheid betrek, aangesien dit die potensiaal het om ons werk as die SIU te beïnvloed.”
‘Rots van die tribunaal’
Modiba, ‘n stigterslid van die tribunaal, was ook sy dryfveer sedert sy in 2022 as president aangestel is, en het sakebestuur hanteer en regters gejaag om sake aan te hoor.
Sy is ook ‘n regter in die Gauteng-afdeling van die hooggeregshof en in die verkiesingshof.
Modiba het 78 uit 107 van alle sake aangehoor wat gedurende sy vyf jaar van bestaan voor die tribunaal gebring is. Van die tribunaal se sewe uitsprake tot dusver in 2024, het Modiba ses hanteer.
’n Bron met kennis van die sleutelrol wat die tribunaal in die werk van die SIU gespeel het, het gesê: “Sy was die rots in daardie plek. Daar is bedoel om agt regters te wees, maar in werklikheid het sy basies alleen gewerk, met swak ondersteuning van die departement van justisie en beperkte hulpbronne.
“Die SIU se regsuitkomste is daarop gegrond dat die tribunaal doeltreffend is. Sonder ‘n behoorlik funksionerende tribunaal sal die SIU geknou word. Dit sal saam met almal by die hooggeregshowe in die ry moet staan.”
Judges Matter, ‘n organisasie wat die regbank tot verantwoording roep, het van Modiba gesê: “Sag-van-woord Modiba word gerespekteer vir haar ferm maar regverdige benadering tot tribunaalverhore, en is vinnig om prokureurs uit te roep vir hul manewales in die hof.”
Verras gevang
Die Spesiale Tribunaal val onder die Ministerie van Justisie, maar operasioneel finansier die Departement van Justisie sy daaglikse bedrywighede. Tribunaalpersoneel is werknemers van die departement van justisie, en sy webwerf word op die departement se webwerf aangebied.
GroundUp is meegedeel dat Modiba haar bedankingsbrief in Maart direk aan (toe) minister van justisie, Ronald Lamola, gestuur het en ‘n volle termyn kennis as bedanking ingehandig. Dit is onduidelik wat hy daaraan gedoen het.
Wat wel duidelik is, is dat die departement van justisie verras is toe hy eers einde Junie verneem het dat Modiba bedank het. Dit was drie maande nadat sy haar bedanking ingedien het.
Die departement het die ministerie van justisie eers ‘n week later ingelig.
“Iemand in die voormalige minister se kantoor (Ronald Lamola) het die bal erg hieroor laat val,” het ‘n bron aan GroundUp gesê.
“Die departement is aan die einde van Junie 2024 (toe sy die amp verlaat het) in kennis gestel van die bedanking van President Modiba van die Spesiale Tribunaal en prosesse is aan die gang om die Spesiale Tribunaal te bekwaam,” het Tsekiso Machike, die woordvoerder van die Ministerie van Justisie aan GroundUp gesê.
“In hierdie verband word ‘n memorandum oor die aanbeveling van die aanstelling van die Spesiale Tribunaal se president en lede aan die minister verwerk vir goedkeuring en met daaropvolgende voorlegging aan die President vir konsultasie met die Hoofregter, waarna die President ‘n aanstelling sal maak. ”
Volgens Machike het die ministerie eers ‘n week later van Modiba se bedanking verneem.
“Die ministerie is op Maandag, 8 Julie ingelig oor die kapasiteitsuitdagings vir die Spesiale Tribunaal en die ministerie is ingelig dat prosesse aan die gang is om dit aan te spreek,” het hy gesê.
“Dit sluit die aanstelling van vier lede van die Spesiale Tribunaal in, insluitend die President van die tribunaal.”
Nuwe aanstellings van regters sal gemaak word om diegene te vervang wat afgetree het of uit die tribunaal bedank het, het Machike gesê.
’n Vergadering tussen die adjunk-direkteur-generaal van hofadministrasie, en die hoof van die SOE was vir 31 Julie geskeduleer om die tribunaal en sake wat gereed is vir verhoor te bespreek, het hy gesê.
Kgalalelo Masibi, woordvoerder van die departement van justisie, het vrae na die SIU se Kganyago verwys. Toe daar via WhatsApp aan haar uitgewys is dat haar departement, nie die SIU nie, vir die tribunaal verantwoordelik is, het sy die boodskap gelees, maar nie gereageer nie.
‘n Bron met ervaring van die werking van die tribunaal het gesê: “Die Spesiale Tribunaal was een van die suksesvolste teenkorrupsie-elemente van die sesde administrasie. Wat gebeur het, is ’n aanklag van daardie administrasie, veral President Cyril Ramaphosa.”
Hoekom het Modiba bedank
Daar is wydverspreide bespiegeling oor hoekom Modiba, wat soveel gedoen het om die tribunaal te bou, besluit het om te bedank. Daar is aan GroundUp gesê dit is gedeeltelik die gevolg van frustrasie oor ‘n gebrek aan hulpbronne en ondersteuning van die departement van justisie.
Verskeie bronne het ook gewys op bewerings dat Modiba probeer het om die aanstelling van ’n registrateur in haar kantoor te beïnvloed, wat aan die media uitgelek is.
Die daaropvolgende beriggewing het haar verleë en kwaad gelaat, het twee verskillende bronne met kennis van die voorval aan GroundUp gesê. Albei het geglo dat die lekkasie “opsetlik” was en was bedoel om druk op haar uit te oefen om te bedank.
Nog ‘n kwessie wat die tribunaal geraak het, was ‘n konstitusionele hofuitspraak dat dit tegnies nie ‘n hof was nie, maar die bevoegdheid het om “wettigheidsbeoordelings te beoordeel”.
Tribunaalregters dien in verskillende hooggeregshofafdelings en word nie ekstra betaal vir hul tribunaaldienste nie, wat as ‘n gesogte regterlike aanstelling gesien word. Hul tribunaalwerk is bo en behalwe hul normale regterlike werk.
“Dit was die begin van die einde vir die Spesiale Tribunaal, want vir die regters het dit nie die status van hoër howe gehad nie en al hoe minder regters het hande opgesteek om betrokke te raak,” is aan GroundUp gesê.
Die tribunaal het Modiba se werk verorber en sy moes kies tussen haar bykomende regterlike werk daar en haar werk vir die verkiesingshof.
“Die hoeveelheid werk het te veel geword en sy het die verkiesingshof gekies,” het ‘n bron gesê.
SIU geraak
Dit is nie die eerste keer dat personeelkwessies by die tribunaal die stryd teen korrupsie beïnvloed nie. In 2022 het GroundUp berig hoe die tribunaal vir byna twee maande – van 4 Maart tot 1 Mei – nie nuwe sake kon aanhoor nie omdat die driejaarkontrakte van die regters verstryk het en Ramaphosa dit nie hernu het nie.
Die President, in oorleg met die Hoofregter, is verantwoordelik vir die aanstelling van Spesiale Tribunale regters ingevolge die Wet op Spesiale Ondersoekeenheid en Spesiale Tribunale. Hy het ook diskresie oor die lengte van tribunaalregters se kontrakte.
Die tribunaal se laaste uitspraak was in Mei en die SIU, wat verskeie aansoeke om bewaringsbevele gereed het om na die tribunaal te neem, het maande lank geen nuwe aansoeke ingedien nie.
“Enige hooggeregshof kan deur die SIU genader word, maar dit sal nie nodig wees nie aangesien daar aandag gegee word aan die kapasiteitsuitdagings en die derde termynrol gefinaliseer is en sake teen die einde van Julie 2024 vasgestel word,” het Machike gesê.
Beter gebruik van hulpbronne
“Dit sal ‘n meer doeltreffende gebruik van hulpbronne wees om ‘n Spesiale Tribunaal-agtige funksie binne die hooggeregshof te vestig, wat sy eie toegewyde rol- en administrasiepersoneel sal hê, en regters kan in en uit roteer afhangende van kapasiteit,” het Judges Matter advokate beampte en navorser Mbekezeli Benjamin gesê.
Dit, het hy verduidelik, sal soortgelyk wees aan die belastinghowe, wat deel is van die hooggeregshof, maar grootliks uit die SA Inkomstediens se begroting gefinansier word.
“Die Johannesburg-belastinghof sit met sy eie administrasie in Sunninghill in Sandton weg van die hooggeregshofgebou in die SSK. Regters word in en uit die hof geroteer. Die Belastinghof is beide doeltreffend en effektief,” het hy gesê. DM
