Minister Angie Motshekga, noudat jy van basiese onderwys na verdediging geskuif is, is hier vyf dinge wat jy kan doen om ’n verskil te maak. Neem dit ter harte: enige poging tot verbetering sal ‘n stap in die regte rigting wees
Geagte Minister Angie Motshekga,
So, die verkiesings is klaar en jy is pas deur jou regering aangestel om die land se departement van verdediging te bestuur. Aangesien jy geen ondervinding in militêre aangeleenthede het nie, is die kritiek op jou wydverspreid en lywig.
Maar moenie bekommerd wees nie! Jy hoef nie ‘n bekroonde veldmaarskalk te wees om die departement op die hoogste vlak te bestuur nie. Trouens, in baie gevalle kan dit ‘n bietjie van ‘n aanspreeklikheid wees. Vra ‘n vegvlieënier oor die logistieke vereistes – op ‘n beleidsvlak – van ‘n artilleriebrigade en hulle sal waarskynlik stom opkom, of vra vir meer vliegtuie.
Ons het meer vliegtuie nodig, maar moenie bekommerd wees nie.
So, met 15 jaar van die dekking van die verdedigingsslag in Suid-Afrika, hier is my top vyf dinge wat op jou minister van verdediging droombord behoort te wees.
- Begin vandag ‘n nuwe verdedigingsoorsig
Die land se weermag het dringend ‘n nuwe verdedigingsoorsig nodig. Die laaste een het in ongeveer 2012 begin en in die wetgewende werklikheid voortgegaan. Die massiewe dokument het elke detail bevat oor hoe die weermag, die verdedigingsbedryf en die burgerlike samelewing daaromheen gestruktureer moet word.
Dit was werklik ‘n wonderlike beleidsdokument wat die aanbevelings bevat van baie van die land se topverdedigingsgedagtes.
Die enigste probleem was dat die dokument gehang het aan ‘n belofte deur een van jou voorgangers, wie se naam met ‘n “L” begin en met “Sisulu” eindig, dat die begroting om hierdie beleid te finansier, daar sou wees.
Dit was nie. En dit was miskien nooit. Die ranke van staatskaping was reeds goed binne verdediging, en met die Suid-Afrikaanse ekonomie wat harder as ‘n Leopard 2 in Oos-Oekraïne gesukkel het (dit is ‘n pantsergrap), was daar nooit enige oorweging buite die Departement van Verdediging vir meer begroting om die land se gedefinieerde doelwitte vir die toekoms te finansier nie.
Dit het die Suid-Afrikaanse Nasionale Weermag (SANW), en die aangehegte organisasies, in ‘n volkome vrye val na die bodem gelaat. En, as minister, is dit waarskynlik nuttig om van die begin af te weet dat die “bodem” in verdediging gelykstaande is aan letterlike lewens wat verlore is.
Dis waar ons nou is in 2024. Aan die onderkant, of beslis begin om die drein te sirkel.
Gee dus vir die eerste optrede as minister, vir die liefde van God, die begin van ‘n nuwe verdedigingsoorsig.
Behalwe, hierdie keer, laat ons dit in werklikheid baseer: dat die verdedigingsbegroting nie aansienlik sal toeneem nie en dat dit in werklikheid kan afneem.
Hoe doen jy dit? Wel, gelukkig kan jou adjunkminister (Brigadier (ret) Holomisa, nie die ander een nie) ‘n groot hulp in hierdie verband wees. En aangesien jy nou bevriend is met die GNU-DA, raadpleeg dalk die voormalige DA-woordvoerder oor verdediging, Kobus Marais. Daar is mense rondom jou met ‘n magdom kennis en ervaring wat vinnig kan help om hierdie baie belangrike bal aan die rol te kry. Hel, stuur vir my ‘n e-pos. Ek het ook ‘n paar idees.
Wat lei tot stap twee.
- Ignoreer jou generaals en praat met die junior offisiere en aangewese personeel
Jou offisierskader het ‘n paar goeie eiers daar. Maar oor die algemeen is baie al mense wat lankal moes aftree. Vir hulle en hul R80 000 per maand salarisse (plus voordele) is die status quo net goed.
Soos enige weermag, lê die ware hart en siel van jou nuutgevonde bediening in die sersante, die korporaals, die kapteins en die majoors. Miskien ook ‘n paar kolonels, terwyl ons besig is, maar dit is eintlik die jeug in die weermag wat die gedrewe, ambisieuse “go-getters” is en vir jou ‘n “no-bullshit” assessering kan gee van hoe dinge gaan.
Stel ‘n “road show” op, stuur jou personeel om met hierdie geledere oor takke heen te gesels, en sonder hul meerderes teenwoordig, en kry eerlike, eerlike terugvoer oor die werklike stand van die weermag.
Jy sal binnekort ‘n prentjie kry van alles van die toiletpapierkwaliteit tot die verouderde avionika-sagteware op ons vegvliegtuie. Hierdie inligting is van onskatbare waarde, en jy sal dit nie in ‘n 300-skyfie-dek van ‘n generaal vind nie.
In al my jare wat ek met ons soldate uit verskeie geledere gepraat het, was dit altyd die junior offisiere (luitenant tot majoor) en die onderoffisiere (dit is ‘n korporaal of sersant in norme terme) wat die blink idees het. As jy wil weet hoe dit was, praat met jou senior bevelvoerders. As jy wil weet hoe dit is en kan wees, praat met die res.
Hoekom is dit belangrik? Wel, as ‘n vermeende “buitestaander” met geen ervaring in hierdie wêreld nie, word daardie soort inligting ‘Situasiebewustheid’ in militêre spreektaal genoem. Dit help om die mis van oorlog rondom die SANW te lig en bemagtig jou met God se eerlike waarheid oor die stand van sake onder die lede.
Dit help jou ook om die snert te vermy. Wat lei tot stap drie.
- Vermy die snert
Nou, ‘n paar weke in jou ampstermyn as minister van verdediging, is jy waarskynlik reeds geprys deur elke Tom, Dick en Sally wat enigiets van die Panzer-smasher 3000 tot die Rebelle-oorwinnaar MkIII-stelsel se lof besing. Jy sal van pilaar tot pos gejaag word deur die interne “industrie” (Krygkor, Denel) en ekstern (Rusland, Amerika, China, jou neef met ‘n ingenieursdiploma), almal wat een of ander wonderwerktuig stoot.
Om te verduidelik: daar is beslis baie instrumente van verdediging wat verkry moet word of gemoderniseer moet word, en baie van die aanbevelings wat jy ontvang sal goeies wees. Maar hulle word almal gelewer onder die huidige toestand van die weermag, in isolasie van ander takke en hul behoeftes, en ongeag hoe beperk die begroting werklik is.
Gelukkig het jy hierdie artikel ter harte geneem en reeds Stap 1 geïmplementeer. Met die opdrag van ‘n nuwe verdedigingsoorsig sal baie van hierdie snert uitgewis word en die werklike behoeftes van ‘n toekomstige weermag kan in ‘n duidelike, gesonde manier uiteengesit word.
Die verdedigingsbegroting is nou tot op die murg binne-in die been, en daar is eenvoudig geen hulpbronne om op dom verkrygings te mors nie. Inderdaad, as jy jou werk goed gedoen het oor die volgende vyf jaar of so, of totdat die GNU ontplof, sal jy die hele lyne toerusting en hul koste verwyder het. Dit kan sommige van jou generaals irriteer, maar gelukkig het jy ook Stap 2 gelees en gee jou nie regtig te veel aandag aan hul borsbors-grom nie.
Deur die snert te vermy, sal jy ook jou huis in orde hê wanneer jy na Stap 4 draai.
- Gaan sit saam met die tesourie en verduidelik aan hulle hoe om te ‘militêr’
Nasionale Tesourie het histories die departement van verdediging soos enige ander behandel. Ongelukkig vertaal dit in arbitrêre begrotingsopdragte en toesig wat eenvoudig geen sin maak in die verdedigingskonteks nie.
Hoekom het die tesourie byvoorbeeld ‘n sê oor hoe die VN-terugbetalings van ons SANW-ontplooiing aan die DRK toegeken word, en wanneer?
Daar is ‘n groot behoefte om met die tesourie te gaan sit en ‘n begrotingsraamwerk uit te werk wat die unieke aard van verdediging erken en dat die bestedingsvereistes nie deur nie-kundiges van die Departement van Verdediging gekies kan word nie, en miskien uit te vind hoe dit skriftelik lyk. Selfs ‘n memorandum van verstandhouding op hierdie punt sal nuttig wees om dit op te klaar.
Tesourie behandel jou departement met ‘n befondsingshorison wat oor ‘n jaar of drie strek. Ter verdediging word enigiets onder 10 jaar gehaas. Jou begrotings moet so lyk. Gedeeltelike befondsingsprioriteite geniet dus nie altyd voorrang bo die langertermynvereistes nie. Ons het byvoorbeeld blink nuwe uniforms, maar ‘n kritieke onderbefondsing in vervoervliegtuie. Een kan vinnig gedoen word, en die ander neem dekades om ten volle te ontknoop. Verduidelik dit aan die boontjietellers. En laat hulle dan iets teken om in te stem om dinge te verander.
Sodra tee klaar is met Tesourie, wag jou volgende afspraak:
- Besluit wie die polisiemag is
Die SANW is lank reeds die sweepseun vir die polisiemag se mislukkings. Almal van die regering tot die voormalige opposisie-DA skree dat die SANW na die strate moet ontplooi om bendes te beveg, Covid te verslaan, die grense dop te hou en substasies te bewaak of, in die jongste tragiese geval, mynskagte te bewaak.
Dit is alles die werk van die Suid-Afrikaanse Polisiediens. Die SANW het baie van hierdie take gedoen sonder die finansiering om dit te doen. Die resultaat is wat ons vandeesmaand gesien het, met soldate wat moontlik versmoor het terwyl hulle ‘n mynskag teen zama zamas bewaak.
Beter opleiding en koueweertoerusting sou dit verhoed het. So ook as die polisie hierdie werk doen. Of, hel, dalk selfs privaat sekuriteit.
Hierdie tragedie kon vermy gewees het met ‘n diensbeampte of onderoffisier wat aandag gegee het, gereeld radiokontroles gestuur het, selfs die wagte daadwerklik geïnspekteer het om seker te maak hulle is wakker. Dit het gelyk of niks hiervan gebeur het nie of, indien wel, nie genoeg gedoen is nie.
Die beste manier om dit reg te stel, is eenvoudig om dit nie te doen nie. Dit is polisiewerk, of dit is privaat sekuriteitswerk. Gewone soldate het ook nie die mag om arrestasie te maak nie, en het ook nie enige van die ander opleiding wat ‘n polisiebeampte het nie. So, hoekom dit jou probleem maak? As minister van verdediging kan jy dit vinnig regstel deur eenvoudig te kies om dit nie te doen nie.
Die SANW se rol as die polisie-met-tande moet beëindig word, of hy moet eerder wat ook al die polisie se begroting hiervoor is, ontvang. Soldate is bedoel om die nasie te verdedig teen interne en eksterne bedreigings, nie omheining-springende ongedokumenteerde migrante te jaag of mynskagte in vriesende houers te bewaak nie.
Dit kan aanloklik wees om hierdie take op te neem om “nut” deur die regering te handhaaf. En daar kan wel geleentheid wees vir die weermag om in te gryp om die polisie by te staan. Maar hierdie verhouding het nou beledigend geword, en dit is tyd om tasse te pak en dit te los.
Hou moed. Die pos van minister van verdediging hoef nie ‘n moeisame soeke te wees wat tot gevolg het dat u en u personeel heeltemal stilbly nie. Dink daaraan as ‘n bediening wat tot op die bodem gesink het, en enige soort poging tot verbetering sal ‘n stap in die regte rigting wees.
Hierdie stappe is relatief maklik om in ‘n politieke sin te bereik. Hulle benodig net ‘n bietjie afvaardiging, ministeriële personeel wat nie die kryte eet nie, en ‘n dik vel om al die onvermydelike kritiek te weerstaan.
Ons begroting is min, maar daar is baie lande regoor die wêreld wat wonderlike dinge met soortgelyke syfers gedoen het. Jy sal dalk sekere toerusting moet verkoop en sommige van die oues en kreupeles met geweld uit die boonste geledere moet onttrek, maar dit alles is baie uitvoerbaar. DM
John Stupart is Daily Maverick se nuusbriefredakteur. Hy is die medestigter van die African Defence Review. Hy het ‘n meestersgraad in Oorlogstudies van King’s College, Londen.
