Tientalle nasies wil by die vyfnasieklub aansluit. Maar om die VSA-geleide globale hiërargie uit te daag, moet BRICS eers interne probleme oorkom.
Hulle is reuse-ekonomieë, met selfs groter bevolkings en nog groter ambisies. Van Dinsdag af vergader leiers van die groep nasies bekend as die BRICS – Brasilië, Rusland, Indië, China en Suid-Afrika – vir ‘n driedaagse beraad, wat na verwagting aandag van hoofstede regoor die wêreld sal trek.
Russiese president Vladimir Putin sal nie die konklaaf van 22-24 Augustus in Johannesburg, Suid-Afrika bywoon nie, maar sal via ‘n videokonferensie deelneem om die land die verleentheid te red om ‘n leier te huisves met ‘n lasbrief van die Internasionale Strafhof (ICC) teen hom wat verband hou met Moskou se oorlog in die Oekraïne. Suid-Afrika is ‘n lid van die IKR en sou ingevolge internasionale reg verplig gewees het om Putin in hegtenis te neem indien hy die land sou besoek.
Tog, terwyl die konflik in die Oekraïne en die verdieping van geopolitieke spanning tussen die Verenigde State en China dien as die agtergrond vir die beraad, sal die BRICS-vergadering waarskynlik die groep se groeiende aansien as ‘n mag wat ‘n lang-dominante, Washington-geleide wêreldorde uitdaag.
Die uitbreiding van BRICS sal na verwagting hoog op die agenda wees. Dit is ‘n klub in aanvraag. Van Algerië tot Argentinië het ten minste 40 lande belangstelling getoon om by die groepering aan te sluit.
Sentraal tot die groep se aantrekkingskrag is sy stygende ekonomiese omvang. Die vyf BRICS-lande het nou ‘n gekombineerde bruto binnelandse produk (BBP) groter as dié van die G7 in koopkragpariteitterme. In nominale terme is die BRICS-lande verantwoordelik vir 26 persent van die globale BBP. Ten spyte hiervan kry hulle slegs 15 persent van die stemkrag by die Internasionale Monetêre Fonds (IMF).
Tesame met griewe oor sulke wanbalanse is groeiende kommer in die globale suide dat die VSA die dollar deur sanksies kan bewapen soos dit teen Rusland het. Dit het daartoe gelei dat BRICS-lande individueel en gesamentlik probeer het om hul afhanklikheid van die Amerikaanse geldeenheid te verminder terwyl bilaterale handel in hul eie geldeenhede verhoog word.
Om saam te stem dat iets moet verander is een ding, maar om saam te stem oor hoe om saam te werk is ‘n ander. Indië en China is sedert Mei 2020 in ‘n gespanne grensstryd vasgevang. Intussen wil Indië, Suid-Afrika en Brasilië net so graag goeie betrekkinge met die Weste hê as wat hulle met China en Rusland doen.
Dus, sal die BRICS na vore kom as ‘n alternatiewe ekonomiese en geopolitieke pilaar vir die VSA en sy bondgenote? Of kan hul interne verskille beperk wat die groep kan bereik?
Die kort antwoord: Die aanslag van BRICS-lande sal waarskynlik groei, maar die blok is baie meer geneig om stuksgewys ekonomiese en diplomatieke alternatiewe vir die VSA-geleide wêreldorde te bied as om dit dramaties te vervang, sê ontleders. Dit kan steeds lei tot meer spanning met die Weste, aangesien die groep se leiers poog om ‘n onafhanklike pad uit te stippel in ‘n wêreld in vloed. Maar om doeltreffend te bly, sal die BRICS die uiteenlopende prioriteite van sy lidlande moet bestuur – ‘n uitdaging wat nie maklik vir die groepering sal wees om aan te spreek nie.
‘Stem’ van die Global South
In die openingstoespraak by die BRICS-ministers van buitelandse sakevergadering in Suid-Afrika op 1 Junie, het die Indiese minister van buitelandse sake, Subrahmanyam Jaishankar, die huidige konsentrasie van ekonomiese mag beskryf as een wat “te veel nasies aan die genade van te min laat”.
Dit is ‘n sentiment wat oor die ontwikkelende wêreld resoneer, waar die Verenigde Nasies se Veiligheidsraad se veto-bevoegdheid beperk bly tot vyf nasies, gebaseer op ‘n begrip wat in 1945 gewortel is, aan die einde van die Tweede Wêreldoorlog.
In onlangse jare het krake in daardie VSA-geleide model verdiep. China, ‘n oorheersende mag in globale ekonomie sowel as ‘n militêre kragstasie, toets die grense van Washington se invloed. Iran se minister van buitelandse sake, Hossein Amir-Abdollahian, het Riyad verlede week besoek en Saoedi-Arabië se kroonprins Mohammed bin Salman ontmoet in die jongste stap in die rigting van ‘n baanbrekende normalisering van bande tussen die tradisionele Midde-Oosterse mededingers, bemiddel deur China.
Rusland se volskaalse inval in die Oekraïne in 2022 en die daaropvolgende versterking van betrekkinge tussen Moskou en Beijing – in die lig van Westerse veroordeling – het die skeuring verder versnel. Indië, Brasilië en Suid-Afrika het versigtig getrap en geweier om by Westerse sanksies of ander aksies teen Rusland aan te sluit, terwyl hulle hulself ook gedistansieer het van Moskou se regverdigings vir die oorlog.
Met die Weste se voetspoor wat gedeeltelik teruggetrek het na ‘n deel van die wêreld – die jongste geval is Niger en die Sahel – is daar ‘n spesiale koor onder Afrika, Latyns-Amerika en opkomende Asiatiese moonhede soos Indië om die post-Koue Oorlog unipolêre stelsel op te hef.
Rusland en China het hulself voorgehou as kampioene van hierdie wegbeweeg van ‘n VSA-geleide orde, wie se reëls – in die oë van die Global South – Washington self gereeld verontagsaam.
In Julie was Putin op ‘n volle sjarme-offensief by ‘n beraad in St Petersburg saam met Afrika-leiers en amptenare, en het Nelson Mandela aangehaal en anti-koloniale helde soos Gamal Abdel Nasser en Patrice Lumumba se name is geopper.
“Ek dink dit is tyd om die historiese fout teen die Afrika-kontinent reg te stel,” is hy aangehaal toe hy ‘n voorstel bespreek het om die VN-Veiligheidsraad te hervorm, en Afrika-nasies as permanente lede in te sluit.
Indië het ook aktief aangedring dat die Afrika-unie ‘n sitplek kry by die G20-beraad, wat Nieu-Delhi volgende maand sal aanbied.
“Daar is beslis ‘n ruimte om ‘n nuwe wêreldorde uit te kerf,” sê Vivek Mishra, ‘n genoot by die Observer Research Foundation (ORF) dinkskrum in Nieu-Delhi. Daardie ruimte, het hy gesê, is geskep deur ‘n konvergensie van twee faktore: die globale suide wat sy stem vind en op soek is na nasies wat sy belange kan verdedig en Rusland en China wat hulself “op ‘n ongekende manier in stryd met die Weste bevind”.
