Die Wes-Afrikaanse blok Ecowas het gewaarsku dat dit disintegrasie en verergerde onveiligheid in gevaar stel nadat Burkina Faso, Mali en Niger hul wegbreek-unie geformaliseer het.
Die hoof van die Ecowas-kommissie het gesê die stap is ‘n groot slag vir die 50-jarige blok en kan ernstige gevolge hê as hulle nie hul besluit omkeer nie.
Dit kom nadat die militêre leiers van die drie lande Saterdag gesê het dat hulle “onherroeplik” hul rug op die 15-lid Ecowas draai om ‘n konfederasie van hul eie state te vorm.
Die juntas het aan bewind gekom ná ‘n reeks staatsgrepe tussen 2020 en 2023, met Ecowas wat gereageer het deur sanksies in te stel en ‘n vinnige herstel van burgerlike bewind geëis het. Ecowas het selfs gedreig om militêre mag te gebruik, voordat hy teruggetrek het.
Sommige van die sanksies is sedertdien verwyder, en die blok het probeer om die juntas te oorreed om hul dreigement om Ecowas te verlaat, te laat vaar.
Ecowas sê die jongste stap deur die juntas kan die vryheid van beweging van mense regoor die streek ontwrig en pogings ondermyn om streekonsekerheid te bekamp, veral op die gebied van intelligensie.
“Ons streek staar die risiko van disintegrasie in die gesig,” het president van die Ecowas-kommissie, Omar Alieu Touray, Sondag gewaarsku.
Hy is nou getaak om ’n “kragtiger benadering” te volg, luidens ’n verklaring wat Maandag uitgereik is, waarin Ecowas “teleurstelling met die gebrek aan vordering” uitspreek en belowe het om “’n vooruitskouende gebeurlikheidsplan te ontwikkel”.
Die blok het die Senegalese president Bassirou Diomaye Faye aangestel om die krisis te bemiddel. Sy aanstelling is Sondag op ‘n Ecowas-beraad bevestig wat in die Nigeriese hoofstad, Abuja, gehou is.
Mnr Faye is voorgehou as ‘n persoon met die vermoë om as ‘n fasiliteerder te dien in ‘n missie wat voorspel word om beduidende uitdagings die hoof te bied.
Hy is van dieselfde generasie as die drie militêre heersers – veel jonger as die streek se ander leiers – en deel die juntas se kritiek op die rol van Westerse moondhede in die streek, veral Frankryk, die voormalige koloniale heerser in al vier lande.
Die drie militêr-geleide lande het al die Franse soldate wat daar was en gehelp het om die jihadistiese groep te beveg, geskors en na Rusland gedraai vir militêre hulp.
In ‘n verwante ontwikkeling het Duitsland se ministerie van verdediging aangekondig dat sy weermag operasies in Niger aan die einde van volgende maand sal beëindig na ‘n onderbreking van samesprekings met die regerende junta.
Dit kom nadat die VSA sy onttrekking van troepe van ‘n lugbasis in die hoofstad Niamey voltooi het – en sy oorblywende magte by net een hommeltuigbasis in die sentrale stad Agadez gelaat het.
Nigerië se president Bola Tinubu, wat as Ecowas-voorsitter heraangestel is, het die behoefte aan nuwe vennootskappe beklemtoon om die politieke, ekonomiese en veiligheidsuitdagings van Wes-Afrika en veral die Sahel-streek te oorkom – die semi-droë streek suid van die Sahara-woestyn.
Burkina Faso, Mali en Niger het Saterdag ‘n verdrag onderteken om ‘n nuwe konfederasie te vorm – die Alliansie van Sahel-state.
Hulle het ingestem om gemeenskaplike instellings en infrastruktuur te bou wat die vrye bewegings van hul burgers binne die drie lande kan aanhelp.
Ecowas-burgers is vry om in alle lidlande te woon en te werk, maar as die drie lande die blok verlaat, sal hul burgers daardie reg verloor, tensy ‘n nuwe ooreenkoms gesluit word.
Wes-Afrikaanse leiers vrees dat jihadistiese groepe deur die Sahel-grense na buurlande kan versprei – ‘n situasie wat hul burgers en streeksveiligheid nadelig kan beïnvloed.
Die junta-geleide state is die ergste geraak deur die Islamitiese opstande, wat een van die redes is wat die weermag gegee het vir die oorname van mag.
Adama Gaye, ‘n voormalige Ecowas-direkteur van kommunikasie, het aan die BBC gesê die junta se konfederasie was ‘n “baie groot slag” vir die blok aangesien die drie almal stigterslede is van Ecowas, wat in 1975 gestig is.
Hy het Ecowas egter gedeeltelik geblameer en gesê dit dwing die militêre geleide lande om vrye en regverdige verkiesings te hou, maar verskeie ander lede was self nie “ware demokrasieë nie”.
“Ecowas moet ‘n poging aanwend om te verhoed dat dit ‘n institusionele bespotting word, want hoe kan jy dit implementeer … wanneer die meeste van die ander lande wat beweer dat hulle daardie vraag na demokrasie handhaaf nie self ware demokrasieë is nie,” het hy aan die BBC se Newsday-program gesê. .
