Die Springbokke het eerste bloed getrek in die reeks teen Ierland met ‘n sege van 27-20 op Loftus.
Die Springbokke het na sewe jaar se wag en drie wedstryde wat hulle verloor het, stof opgeskop deur Ierland te klop, maar dit was tot die einde in die weegskaal.
Ierland het een drie gekry nadat die vleuel James Lowe 60 meter gehardloop het om agter die doellyn te gaan druk. Ben Whitehouse, televisiewedstrydbeampte (TMO), het beslis dat ‘n Ierse speler sy hande in die losskrum gebruik het om die bal terug te wen, wat tot Lowe se telling gelei het. ‘n Strafskop is eerder aan die Bokke toegeken.
Selfs meer marginaal was die TMO se siening dat Lowe se voet nog in die lug was toe hy die bal in die veld omgeklap het. Die Bok-vleuel Cheslin Kolbe het na die bal geswaai, vooruit gekap en gedruk.
Ná wat gelyk het na eeue se beraadslaging of dit ’n Bok-lynstaan of -drie moet wees, het die beslissing in die Bokke se guns gedraai. Dit was net ‘n paar minute ná Lowe se drie wat nie toegestaan is nie en dit was ‘n dubbele lyfhou vir Ierland.
Dit het die telling van 13-8 tot 20-8 geneem met 14 minute oor en alhoewel die Bokke se telling nie heeltemal buite trefafstand was nie, het dit die taak vir Ierland byna onmoontlik gemaak.
Ierland het egter tot die einde geveg, en van die afskop af tot Kolbe se telling het hulle druk op die Bok-lyn forseer. Indrukwekkende nr. 8 Caelan Doris is net-net in die lug gehou toe hy ‘n drie wou druk.
Arendse was afgestuur in die opbou nadat die Bokke herhaalde kere vir onkant spel gestraf is, en met die ekstra man-vervanger het die Ierse skrumskakel Conor Murray onder die pale gaan druk.
Met net vyf punte vir die drie, het Lowe nog ‘n fout begaan en die afskop in sy doelgebied laat beland. Die Bok-pak, met hul “bom”-groep ontplooi, het Ierland teruggestoot en skeidsregter Luke Pearce het ‘n strafdrie toegeken. Spel verby.
Ierland het wel ‘n troosdrie deur die plaasvervanger-flank Ryan Baird gedruk, maar dit was akademies in die uitslag. Ierland gaan die tweede toets in Durban in met ‘n punt om te bewys, want hulle sal voel dat dit een was wat weggekom het.
Die Bokke sal tevrede wees met die uitslag, asook met ‘n sterk vertoning in die eerste helfte, waar hul aanvallende spelpatroon en struktuur indrukwekkend was.
Die praatjie van die aanvalsafrigter Tony Brown se nuwe benadering was ten toon gestel. Die Bokke het met meer wydte aangeval en die buitesenter Jesse Kriel het vroeë wyd aangeë gebruik om hom ruimte te gee om sy spoed te gebruik.
Kaptein Siya Kolisi en mede-agterspeler Pieter-Steph du Toit is ook as hulpagterspelers gebruik, wat gereeld in die wye lyne ingeval het. Die paar het ‘n rol gespeel in Arendse se openingtelling na net drie minute se spel op die klok. Dit was ‘n lieflike drie wat van regs gegaan het, waar Du Toit en Kolbe gekombineer het, na links gevee het waar Kriel en Kolisi gekombineer het om Arendse die vryheid te gee om te hardloop.
Arendse het nog werk gehad om te doen van 35 meter af, maar het Calvin Nash se verdediging uitstekend geklop en toe die heelagter Jamie Osborne ontduik. Dit was ’n wrede ontnugtering tot toetsrugby vir die debutant Osborne.
Handrè Pollard het die drie verdoel en met twee strafskoppe in die eerste helfte geslaag, maar drie skoppe na die pale gemis, om herinneringe aan Parys weer op te wek toe Ierland met 13-8 in die Wêreldbeker-poelwedstryd gewen het. Hulle het dié dag vier skoppe gemis.
Jack Crowley, losskakel van Ierland, het ‘n eerste strafdoel deur die pale gestuur, en Osborne se uitstekende drie verdoel.
Ierland het iets nodig gehad voor die rustyd, en hulle het dit gekry met ‘n bietjie “magic” van Dan Sheehan en James Lowe. Na ‘n sterk opbou, maar in die linkerhoek ingedruk, het Sheehan se agter-die-rug-aangee na Lowe die eerste verdedigingslinie gebreek. Die Bokke het geskarrel, maar Lowe het op die doellyn afgesnel en die bal vir Osborne gevoer om punte aan te teken.
Dit was ‘n deurslaggewende telling net voor rustyd. En toe Pollard ‘n langafstandstrafskop net voor rustyd misgeloop het, het dit Ierland die momentumverskuiwing gegee wat hulle nodig gehad het.
Die peil, veral van die tuisspan, het in die tweede helfte gedaal, in die lig van Ierland se meedoënlose doeltreffendheid by die afbreek en hul groepsverdediging.
Die Bokke was meedoënloos op die verdediging, meestal naby hul lyn, maar hulle het met die afbreek gesukkel. Faf de Klerk het ‘n wilde tyd gehad met Doris, Sheehan en ander wat die lewe vir die skrumskakel moeilik gemaak het.
Dit was dalk omdat Kolisi en Du Toit meer met aanvallende pligte besig was en nie altyd byderhand was om skoon te maak nie.
Die Bok-skrum het tot laat in die wedstryd ook gesukkel, want Ierland was vasberade om hul spel af te dwing. Daar was vir seker ‘n mate van “roes” bespeur en daar is baie ruimte vir verbetering.
Puntemakers:
Suid-Afrika – Drieë: Kurt-Lee Arendse, Cheslin Kolbe, strafdrie.
Omskakelings: Handre Pollard (2).
Straf: Pollard (2).
Ierland – Drieë: Jamie Osborne, Conor Murray, Ryan Baird.
Omskakeling: Jack Crowley.
Straf: Jack Crowley.
