Vyf-en-twintig soldate met die Demokratiese Republiek van die Kongo se weermag is ter dood veroordeel vir vluggevegte teen die berugte M23-rebelle in die konflikgeteisterde ooste van die land.
Die soldate is ook deur ‘n militêre tribunaal skuldig bevind aan diefstal, aangesien hulle goedere uit winkels in ‘n nabygeleë dorp gesteel het nadat hulle hul posisies verlaat het, het ‘n weermagwoordvoerder gesê.
Vier van die soldate se vrouens is deur die militêre hof vrygespreek van die ontvangs van goedere wat deur hul mans gebuit is.
In Maart het die regering ‘n moratorium opgehef, wat vir meer as 20 jaar in plek is, op die doodstraf wat uitgevoer word nadat die minister van justisie die noodsaaklikheid genoem het om “verraaiers” uit die weermag te verwyder.
Die prokureur vir die soldate, van wie twee kapteins was, het gesê hy sal appelleer teen die vonnis, wat Woensdag deur die militêre tribunaal in die DR Kongo se Noord-Kivu-provinsie opgelê is. Benewens die 25 wat doodvonnisse gekry het, is een soldaat 10 jaar tronkstraf opgelê en nog een is vrygespreek.
In Mei het ‘n militêre hof in die stad Goma agt soldate ter dood veroordeel vir “dros” en “lafhartigheid” wanneer hulle teen rebellemagte geveg het. Hulle appelleer ook teen hul vonnisse.
Die M23-rebelle het die laaste paar dae verskeie dorpe ingeneem, insluitend die strategiese dorp Kanyabayonga.
Die naburige Rwanda word wyd daarvan beskuldig dat hulle die M23 steun, maar die regering in Kigali ontken dit.
Die VN het gesê die huidige situasie in Noord-Kivu is “veral kommerwekkend”.
In die afgelope week het meer as 150 000 burgerlikes uit hul huise gevlug, het dit gesê, wat ‘n humanitêre krisis vererger in ‘n streek waar 2,8 miljoen mense reeds ontheem is. Noord-Kivu is ook “gevaarlik” vir humanitêre werkers, het die VN bygevoeg.
Sondag is twee hulpwerkers van die liefdadigheidsorganisasie Tearfund dood nadat hul konvooi in die dorp Butembo aangeval is.
Die weermag se stryd teen die M23 en ander rebellegroepe in die ooste word lank reeds bemoeilik deur die wanorde in sy geledere. Die weermag word as onprofessioneel en erg ongedissiplineerd beskou. Soldate kla oor swak betaling en ‘n gebrek aan toerusting.
Beide die VN en streekstate het troepe in DR Kongo om die weermag te ondersteun, maar hulle kon nie die geweld stuit nie.
Daar word gesê dat M23-vegters goed gewapen en gedissiplineerd is. Die rebellegroep het in 2012 begin opereer, oënskynlik om die Tutsi-bevolking in die ooste van DR Kongo te beskerm, wat lank gekla het van vervolging en diskriminasie.
Ten spyte van Rwanda se ontkennings, sê VN-kundiges – saam met Frankryk en die VSA – die M23 word deur president Paul Kagame se regering ondersteun.
