In ‘Walking Through Front Doors’ vertel Claudine Shiels haar en haar suster se poging om Suid-Afrika se oudste seksuele misbruiksaak voor die hof te bring.
In 2018 het die konstitusionele hof die 20-jaar-tydperk vir die aanmeld van seksuele aanranding in ‘n landmerk-beslissing opgehef. Die uitspraak het gevolg op die saak wat deur die ‘Frankel Eight’ aanhangig gemaak is, wat die miljardêr sakeman en sosiale lid Sidney Frankel daarvan beskuldig het dat hulle hulle seksueel misbruik het toe hulle kinders was.
In die nasleep van die uitspraak het susters Claudine Shiels en Lisa van der Merwe besluit om aanklagte te lê teen die twee broers – hul stiefooms – wat hulle in die 1970’s, toe hulle minderjarig was, seksueel gemolesteer en aangerand het.
Nadat die polisie aanvanklik meegedeel is dat hul saak te oud is – die nuus van die Frankel-agt-besluit het nie afgewentel nie – het die verhoor in Julie 2020 by die Wynberg-landdroshof begin. Dit het sedertdien deur die hooggeregshof en die hoogste hof van appèl gedraai, en ‘n aansoek is nou in die konstitusionele hof aan die gang.
“Dit moet nog gesien word of hul aansoek by ConCourt aanvaar of afgekeur sal word,” sê Shiels. “Ons beskou dit as ‘n kooptyd-taktiek. As hulle kan vermy om te pleit, word hul name beskerm. Die saak is nou 50 jaar oud.” Lees die uittreksel hieronder.
Die lê van aanklagte
Die pad aan die einde van Southfield, waar die Zeekoevlei-bus ‘n kort rukkie sou stop voordat hy oor Prince George-rylaan en aan die linkerkant na Grassy Park sou ry, lyk heel anders as wat ek dit onthou. So ook Grassy Park. Dit is ook baie besiger. Twee stelle verkeersligte reël nou die motors wat in verskillende rigtings gaan en die bane is breër. Ek verwonder my oor hoe vinnig die nuwe dit wat vir dekades gestaan het – selfs ‘n eeu – kan vervaag wat dit soms onmoontlik maak om selfs die ou winkels met ‘1910’ of ‘1903’ op hul gewels voor te stel.
Ek ry deur Grassy Park, alle sintuie opgeskerp. Ek moet die polisiestasie vind, plus ‘n pad navigeer wat wemel van motors en op sommige plekke gons van bekendheid, verrassings op ander plekke. O my woord, die moskee lyk nog presies dieselfde. Waar is Busy Corner nou? Sjoe, dit het verander. Waar het daardie groot busterminus vandaan gekom?
Ek gee ‘n klein ‘jammer’ wuif vir die geïrriteerde bestuurders agter my wat my aandagafleibare bestuur verduur.
Dit neem ‘n U-draai en ‘n stop om hulp te vra voordat ek uiteindelik die polisiestasie kry. ‘n Harde houtbank langs die een muur, wat vinnig vol word met mense wat duidelik oorval is deur die lewe en watter misdaad hulle ook al daar is om aan te meld. Ons skuif af met die bankie soos dit van die een kant af vol raak, en ek kyk na my, die enigste wit vrou: Wat maak sy hier? Sommige koppe hang hopeloos, nie gehelp deur die enigste sersant aan diens wat homself rondsleep en papiere stempel en sy droë balpuntpen knip om die laaste ink uit te dryf nie.
Ek dink hulle moet dit hernoem na What’s the Point Polisiestasie as dit skielik my beurt is en die sersant lewendig word terwyl ek my storie vertel, terwyl ek my stem laat sak om ore van die bank agter my af weg te trek. Ek word van die voorste toonbank na die agterkant van die kantoor gelei waar telefoonoproepe gemaak en name neergeskryf word.
“Hulle het gesê ons moet na die Grassy Park-polisiestasie gaan, want dit is waar die misdade plaasgevind het,” het my suster vroeër gesê. ‘Blykbaar val Zeekoevlei onder Grassy Park. Hulle het dit vir my gesê toe ek polisie toe is hier in PE.”
“O, oukei. Dit maak sin.”
“Hulle het my verklaring geneem, maar dit sal na Grassy Park gestuur word, gekombineer met joune, en dan deurgegee word aan die Seksuele Misdrywe Eenheid in Wynberg. Maar dit moet beslis eers alles in Grassy Park gebeur.”
Maar vandag: “Nee, ons kan nie jou verklaring hier vat nie. Jy moet na die eenheid vir gesinsmisdade en seksuele misdrywe in Wynberg gaan. Ons het hulle gebel; hulle het gesê jy moet soontoe kom.”
Ek gryp ‘n vuil stuk papier met ‘n naam en ‘3rd floor’ daarop geskryf, op pad verby die ry moedelose oë wat my elke beweging dophou. Neem ons saam, sê hulle blykbaar. Neem ons oor die snelweg, daar oorkant na jou lewe … waar die ryk blankes steeds woon. Ek glimlag swak vir hulle en stap by die deur uit.
Ek bel vir Lisa as ek by die huis kom. ‘Ek kan nie vandag Wynberg toe gaan nie, Lisa. My eerste besoek daar was so vernederend, ek moet weer voorberei daarvoor. Om Grassy Park toe te gaan was genoeg vir een dag. Dit voel onwerklik, asof ons dit nie verdien nie. Soos, wat het ek daarbinne gedoen as daardie mense verskriklike misdade het om aan te meld?’
“Ons het ook verskriklike misdade om aan te meld, Claudine. En ons het daarmee saamgeleef: meer as 40 jaar lank sonder geregtigheid, geen verskoning, geen vergoeding, nie eers ‘n erkenning nie. Ons verduur die misdade, die afknouery in stilte, die emosionele gevolge, die sielkundige wond, die diep beskadigde lewens … vir dekades lank. Is dit nie vreeslik nie, Claudine?”
’n Paar dae later gaan ek na die Wynberg-polisiestasie om deur ’n maatskaplike werker en ’n polisiespeurder ondervra te word. Verklarings word geneem en die prosedure word aan my verduidelik. Verleë huil ek dwarsdeur die onderhoud, oorweldig dat ek gehoor word. My trane kom so maklik en met soveel krag; ek begin bewe van vrees dat iets op die punt staan om los te kom waarvoor ek nie die krag of kapasiteit het nie.
Die pyn voel groter as my liggaam. Asof dit, vrye teuels gegee, deur my vel, my organe, my verstand kan bars en hulle met sy krag aan flarde kan skeur. Ek weet nie hoe om dit vasgebind te hou nie, en verbeel my dat dit sou eindig in waansin, of die vernietiging van die kantoor waarin ek sit, sou ek los. Help my, God, help my. Die pyn kom in pieke van paniek, en ek onthou jare terug toe paniekaanvalle my daaglikse normaal was. Gaan daarmee saam. Moenie terugtrek nie. Paniek het ‘n hoogtepunt, dit kan nie verder gaan nie, dit verdwyn. Laat jou longe al hoe kleiner voel, dit is net ‘n gevoel, jy kan asemhaal. Selfs as jy flou val, kan jy die natuur nie keer nie, jou liggaam sal natuurlik asemhaal. Ek sweef met elke paniekgolf, en glip oor die klimaks. My liggaam sidder, ruk.
Die gawe maatskaplike werker kyk toe sonder om ‘n woord te praat. Haar oë sê vir my dat alles oukei is. Die speurder sit geduldig. Daar is geen verleentheid nie, geen haas nie. Hulle het dit al honderd keer vantevore gesien. God help my, en ons gaan uiteindelik voort met die onderhoud.
Wanneer ek weggaan, voel ek saggies vreedsaam en, alhoewel my bene soos jellie is, kry hulle my steeds ondertoe en by my kar uit. (Daily Maverick)
