Mpox, wat voorheen apepokke genoem is, is ‘n virusinfeksie en kan dodelik wees
‘n Nuwe stam van die mpox-virus wat vinnig langs die oostelike grens van die Demokratiese Republiek van die Kongo versprei, is “ongelooflik kommerwekkend”, sê gesondheidsamptenare wat die verspreiding daarvan monitor.
Die virus, wat letsels oor die hele liggaam kan veroorsaak, maak sommige mense baie siek en kan dodelik wees.
Die huidige uitbreking is gedryf deur seksuele oordrag, maar daar is bewyse dat hierdie stam ook deur noue vel-tot-vel-kontak oorgedra kan word.
Globale gesondheidskenners sê dat die nuwe variant die oorgrens- en internasionale verspreiding van die virus in gevaar stel, met een wat dit die “gevaarlikste stam nog” noem.
’n Wêreldwye epidemie van mpox in 2022 is onder beheer gebring deur kwesbare groepe in te ent.
Maar daar is swak toegang tot entstowwe en behandelings in die DR Kongo en plaaslike gesondheidsamptenare waarsku dat die virus ander lande kan bereik.
“Die siekte kan deur lughawens gaan. ‘n Persoon met letsels kan deur grense gaan omdat daar geen beheermaatreëls is nie,” sê Leandre Murhula Masirika, by die gesondheidsdepartement in die Suid-Kivu-provinsie – een van die gebiede wat die ergste geraak word in die DR Kongo.
“Ek is baie bevrees dit gaan nog skade aanrig.”
‘Risiko van verspreiding’
Gevalle van mpox, wat voorheen apepokke genoem is, neem al dekades lank in die Afrika-land toe.
Amptelike syfers van die Wêreldgesondheidsorganisasie (WGO) toon dat daar vanjaar byna 8 000 gevalle in die DR Kongo was, insluitend 384 sterftes – byna die helfte hiervan onder kinders onder 15.
’n Uitbreking in die Suid-Kivu-provinsie, naby die grens met Rwanda, Burundi en Uganda, wek veral kommer.
Laboratoriumtoetsing van virusmonsters uit die gebied het onlangs die nuwe mpox-stam gevind, wat mutasies bevat wat blykbaar help om dit onder mense te sirkuleer.
In die myndorp Kamituga, waar die stam vermoedelik in September 2023 onder sekswerkers ontstaan het, neem sake toe. Diegene wat nou besmet is, sluit in skoolkinders, gesondheidsorgwerkers wat mpox-pasiënte behandel en hele huishoudings.
Die nuwe stam is in verskeie stede langs die grens opgespoor, insluitend Goma, wat aan Rwanda grens.
Die WGO het gesê dit verteenwoordig “‘n hernieude risiko van oorgrens- en internasionale verspreiding wat moontlik tot ‘n verhoogde risiko van ernstige siekte kan lei”.
‘n Sesjarige meisie met mpox in ‘n uitbraak in DR Kongo in 2022
Wetenskaplikes wat joernaliste oor die huidige uitbraak ingelig het, het gesê hulle vrees dat die nuwe stam makliker versprei word, wat ernstiger siektes en meer sterftes by kinders en volwassenes veroorsaak.
Daar is ook kommer oor die risiko van asimptomatiese verspreiding tussen mense wat nie simptome het nie en nie bewus is dat hulle die virus het nie.
Die huidige gevalsyfers is “die punt van die ysberg”, het prof Trudie Lang, professor in globale gesondheidsnavorsing aan die Universiteit van Oxford, gesê.
“Dit is beslis die gevaarlikste stam nóg.
“Ons weet nie hoeveel nie-ernstige gevalle versteek is nie.”
Dit is ook nie duidelik hoe vinnig die nuwe stam versprei en of huidige entstowwe daarteen sal beskerm nie. Proewe sal nodig wees om dit uit te werk, wat tyd sal neem.
Die wêreldwye uitbreking van mpox wat in 2022 oor Europa en Amerika versprei het, is seksueel oorgedra en gedryf deur mans wat seks met mans het. Dit is deur die Clade II mpox-virus veroorsaak.
Die nuwe stam is van die meer dodelike Clade I, maar is onderskei van ander uitbrake wat voorheen die streek geraak het. Dit kan ook deur nie-seksuele kontak versprei word, wat dit gevaarliker maak.
Baie kinders is besmet, insluitend pasgebore babas tydens swangerskap.
Daar is berigte van ‘n klein aantal besmette swanger vroue wat hul babas miskraam.
En sommige pasiënte is gelaat met langtermyn-komplikasies met hul oë, vel en geslagsdele.
Daar word berig dat een gesondheidsorgwerker wat na ‘n besmette pasiënt omsien, haar sig verloor het nadat sy self besmet geraak het.
In gevalle in DR Kongo tot op hede, het die nuwe stam ‘n sterftesyfer van 4% in volwassenes en 10% in kinders.
Swak toegang tot entstowwe
John Claude Udahemuka, ‘n dosent aan die Universiteit van Rwanda wat die oostelike DR Kongo-uitbraak monitor, het gesê die eerste persoon met die nuwe stam was waarskynlik ‘n man wat seks gehad het met ‘n vrou in Kamituga en daarna met ander vroue in verskeie verskillende liggings.
Die siekte het die eerste keer in die reënseisoen verskyn toe die paaie sleg was en daar beperkte beweging van mense was. Hy het gewaarsku die huidige droë seisoen kan meer oordrag veroorsaak, veral tydens skoolvakansies.
Die Suid-Kivu-gesondheidsdepartement se mnr Masirika het gesê: “As ons sekswerkers plus gesondheidswerkers kan inent, dink ek kan gevalle verminder word.”
Afrika-navorsers het ‘n beroep gedoen op dringende optrede om navorsing oor die mpox-virus te verbeter en die verspreiding van entstowwe te bespoedig.
Vroeër hierdie maand het die WGO gesê die voortgesette ontwikkeling van die mpox-uitbreking in DR Kongo is “kommerwekkend”.
Dit het gewys op beperkte publieke bewustheid van mpox, ‘n gebrek aan behandelingsstelle en entstowwe en die land se vele ander gesondheidsprioriteite as faktore in die verskyning van ‘n nuwe stam.
Die risiko verbonde aan mpox in DR Kongo “bly hoog”, het dit gesê.
