Die Verenigde State en China het semi-amptelike kernwapengesprekke in Maart 2024 vir die eerste keer in vyf jaar hervat, met Beijing se verteenwoordigers wat aan Amerikaanse eweknieë gesê het dat hulle nie tot atoomdreigemente oor Taiwan sal beweeg nie, volgens twee Amerikaanse afgevaardigdes wat dit bygewoon het.
Die Chinese verteenwoordigers het die delegasie gerusgestel nadat hul Amerikaanse gespreksgenote kommer uitgespreek het dat China kernwapens kan gebruik, of dreig om te gebruik as dit ‘n nederlaag in ‘n konflik oor Taiwan in die gesig staar. Beijing beskou die demokraties beheerde eiland as sy grondgebied, ‘n eis wat deur die regering in Taipei verwerp is.
“Hulle het aan die Amerikaanse delegasie gesê dat hulle absoluut oortuig is dat hulle in staat is om in ‘n konvensionele geveg oor Taiwan te seëvier sonder om kernwapens te gebruik,” het geleerde David Santoro, die Amerikaanse organiseerder van die Snit Twee-samesprekings, waarvan die besonderhede gerapporteer word, gesê.
Deelnemers aan Snit Twee-gesprekke is oor die algemeen voormalige amptenare en akademici wat met gesag oor hul regering se standpunt kan praat, selfs al is hulle nie direk betrokke by die opstel daarvan nie. Regering-tot-regering-onderhandelinge staan bekend as Track One.
Washington is verteenwoordig deur ongeveer ‘n halfdosyn afgevaardigdes, insluitend voormalige amptenare en skoliere by die tweedaagse besprekings, wat in ‘n Shanghai-hotelkonferensiekamer plaasgevind het.
Beijing het ‘n afvaardiging van geleerdes en ontleders gestuur, wat verskeie voormalige beamptes van die People’s Liberation Army ingesluit het.
‘n Woordvoerder van die Staatsdepartement het in antwoord op Reuters se vrae gesê dat Snit twee-gesprekke “voordelig” kan wees. Die departement het nie aan die Maart-vergadering deelgeneem nie, alhoewel hy daarvan bewus was, het die woordvoerder gesê.
Sulke samesprekings kan nie formele onderhandelinge vervang “wat vereis dat deelnemers gesaghebbend moet praat oor kwessies wat dikwels hoogs verdeeld is binne (Chinese) regeringskringe nie,” het die woordvoerder gesê.
Lede van die Chinese afvaardiging en Beijing se ministerie van verdediging het nie op versoeke om kommentaar gereageer nie.
Die informele gesprekke tussen die kerngewapende moondhede het plaasgevind met die VSA en China in stryd oor groot ekonomiese en geopolitieke kwessies, met leiers in Washington en Beijing wat mekaar daarvan beskuldig het dat hulle in slegte trou handel.
Die twee lande het in November 2023 kortliks Track One-gesprekke oor kernwapens hervat, maar die onderhandelinge het sedertdien tot stilstand gekom, met ‘n top-Amerikaanse amptenaar wat in die openbaar frustrasie uitgespreek het oor China se reaksie.
Die Pentagon, wat skat dat Beijing se kernarsenaal tussen 2021 en 2023 met meer as 20% toegeneem het, het in Oktober gesê dat China “ook kerngebruik sal oorweeg om afskrikking te herstel as ‘n konvensionele militêre nederlaag in Taiwan” die CCP-heerskappy bedreig.
China het nooit afstand gedoen van die gebruik van geweld om Taiwan onder sy beheer te bring nie en het die afgelope vier jaar militêre aktiwiteite rondom die eiland verskerp.
Die Track Two-gesprekke is deel van ‘n twee-dekade kernwapen- en postuurdialoog wat tot stilstand gekom het nadat die Trump-administrasie finansiering in 2019 onttrek het.
Ná die COVID-19-pandemie is semi-amptelike besprekings oor breër veiligheids- en energiekwessies hervat, maar slegs die Sjanghai-vergadering het in detail oor kernwapens en hul stand daaroor gehandel.
Santoro, wat die Hawaii-gebaseerde Pacific Forum-denktenk bestuur, het tydens die jongste besprekings “frustrasies” aan beide kante beskryf, maar het gesê die twee afvaardigings sien rede om voort te praat. Meer besprekings word in 2025 beplan, het hy gesê.
Kernbeleidsontleder William Alberque van die Henry Stimson Sentrum-denktenk, wat nie by die Maart-besprekings betrokke was nie, het gesê die Track Two-onderhandelinge was nuttig in ‘n tyd van ysige verhoudings tussen die VSA en China.
“Dit is belangrik om voort te gaan om met China te praat sonder enige verwagting,” het hy gesê wanneer kernwapens ter sprake is.
Die Amerikaanse departement van verdediging het verlede jaar beraam dat Beijing 500 operasionele kernplofkoppe het en waarskynlik teen 2030 meer as 1 000 sal hê.
Dit vergelyk met 1 770 en 1 710 operasionele plofkoppe wat onderskeidelik deur die VSA en Rusland ontplooi is. Die Pentagon het gesê dat baie Beijing se wapens waarskynlik teen 2030 op hoër gereedheidsvlakke gehou sal word.
Sedert 2020 het China ook sy arsenaal gemoderniseer, met die produksie van sy volgende generasie ballistiese missielduikboot begin, hipersoniese glyvoertuie-plofkoppe getoets en gereelde kerngewapende seepatrollies uitgevoer.
Wapens op land, in die lug en op see gee China die “kerntriade” – ’n kenmerk van ’n groot kernkragmag.
‘n Sleutelpunt wat die Amerikaanse kant volgens Santoro wou bespreek, was of China steeds by sy geen-eerste-gebruik en minimale afskrikbeleid, wat dateer uit die skepping van sy eerste kernbom in die vroeë 1960’s, gestaan het. Minimale afskrikking verwys na net genoeg atoomwapens om teëstanders af te weer.
China is ook een van twee kernmoondhede – die ander is Indië – wat onderneem het om nie ‘n kernkraguitruiling te begin nie. Chinese militêre ontleders het bespiegel dat die nee-eerste-gebruiksbeleid voorwaardelik is en dat kernwapens teen Taiwan se bondgenote gebruik kan word – dit bly Beijing se verklaarde standpunt.
Santoro het gesê die Chinese afgevaardigdes het aan Amerikaanse verteenwoordigers gesê dat Beijing hierdie beleid handhaaf en dat “‘ons nie daarin belangstel om kernpariteit met jou te bereik nie, wat nog te sê meerderwaardigheid.”
“Niks het verander nie, besigheid soos gewoonlik, julle oordryf’,” het Santoro gesê in ‘n opsomming van Beijing se posisie.
Sy beskrywing van die besprekings is bevestig deur mede-Amerikaanse afgevaardigde Lyle Morris, ‘n sekuriteitsgeleerde by die Asia Society Policy Institute. ‘n Verslag oor die besprekings word vir die Amerikaanse regering voorberei, maar sal nie openbaar gemaak word nie, het Santoro gesê.
Top Amerikaanse wapenbeheerbeampte Bonnie Jenkins het in Mei 2024 aan die Kongres gesê dat China nie gereageer het op voorstelle vir die vermindering van kernwapenrisio’s wat Washington tydens verlede jaar se formele samesprekings geopper het nie.
China moet nog tot verdere regering-tot-regering-vergaderings instem.
Bejing se “weiering om wesenlik betrokke te raak” by besprekings oor sy kernkragopbou, laat vrae ontstaan oor sy “reeds dubbelsinnige verklaarde “geen-eerste-gebruik”-beleid en sy kernleer in die breë,” het die woordvoerder van die Staatsdepartement aan Reuters gesê.
China se Track Two-afvaardiging het nie besonderhede oor Beijing se moderniseringspoging bespreek nie, het Santoro en Morris gesê.
Alberque van die Henry Stimson-sentrum het gesê dat China sterk staatmaak op “risiko en ondeursigtigheid” om ‘n Amerikaanse kernoormag te versag en daar is “geen noodsaaklikheid” vir Beijing om konstruktiewe besprekings te voer nie.
China se uitgebreide arsenaal – wat teenskip-kruismissiele, bomwerpers, interkontinentale ballistiese missiele en duikbote insluit – het die behoeftes van ‘n staat met ‘n minimale afskrikking en geen-eerste-gebruik-beleid oortref, het Alberque gesê.
Chinese gesprekspunte het gedraai om die “oorlewingsbaarheid” van Beijing se kernwapens as dit ‘n eerste aanval ondergaan het, het Morris gesê.
Die Amerikaanse afgevaardigdes het gesê die Chinese het hul pogings beskryf as ‘n afskrik-gebaseerde moderniseringsprogram om ontwikkelings soos verbeterde Amerikaanse missielverdediging, beter toesigvermoë en versterkte alliansies te hanteer.
Die VSA, Brittanje en Australië het verlede jaar ‘n ooreenkoms onderteken om kernduikboottegnologie te deel en ‘n nuwe klas bote te ontwikkel, terwyl Washington nou saam met Seoul werk om reaksies op ‘n potensiële atoomaanval te koördineer.
Washington se beleid oor kernwapens sluit die moontlikheid in om dit te gebruik as afskrikking misluk, hoewel die Pentagon sê dit sal dit slegs in uiterste omstandighede oorweeg. Dit het nie besonderhede verskaf nie.
Een Chinese afgevaardigde het “gewys na studies wat gesê het Chinese kernwapens is steeds kwesbaar vir Amerikaanse aanvalle – hul tweede-staking-vermoë was nie genoeg nie”, het Morris gesê.
(Reuters)
