Die nasionale departement van water en sanitasie (DWS) het 36 kriminele sake teen 26 munisipaliteite geopen as deel van sy poging om die moeras van onbehandelde riool in dorpe en stede in baie dele van die land skoon te maak.
In reaksie op ‘n onlangse artikel in Daily Maverick oor die vervolging van die Govan Mbeki Plaaslike Munisipaliteit in Mpumalanga vir ‘n reeks rioolbesoedeling oortredings, het Wisane Mavasa, DWS-woordvoerder, voorstelle betwis dat daar “min bewyse is dat soortgelyke taai optrede” teen munisipaliteite gevolg word. in ander provinsies.
Trouens, het Mavasa gesê, die DWS het verskeie kriminele sake teen munisipaliteite aanhangig gemaak vir herhaalde rioolstortings of versuim om aan die regering se skoonmaak voorskrifte te voldoen.
Haar departement het ook ‘n sigblad verskaf wat die huidige kriminele sake teen munisipaliteite in ses provinsies bevat. Sommige sake gaan so ver terug as 2018, maar die meerderheid sake is verlede jaar geopen.
Tot dusvêr het slegs vier van dié 36 sake egter tot skuldigbevindings gelei nadat vier munisipaliteite (drie in Mpumalanga en een in Gauteng) ingestem het om skuldig te pleit ingevolge pleit- en vonnis ooreenkomste.
In ‘n vyfde saak het die departement ‘n siviele hofinterdik teen die Msukaligwa Plaaslike Munisipaliteit in Mpumalanga verkry. Die departement het opgemerk dat nuwe strafregtelike klagte aanhangig gemaak is nadat ‘n vorige dossier teen hierdie munisipaliteit by ‘n plaaslike polisiestasie “verdwaal” het.
Op ‘n provinsiale basis dui die lys aan dat agt strafsake teen agt Mpumalanga-munisipaliteite geopen is, 10 teen vier Limpopo-munisipaliteite, agt teen vier Vrystaatse munisipaliteite, vyf teen vyf Noordwes-munisipaliteite, vier teen vier Gautengse munisipaliteite en een teen die Kannaland-munisipaliteit. in die Wes-Kaap.
Met die uitsondering van vier hangende sake teen die Stad Johannesburg en Tshwane-metro, behels die meeste sake beweerde oortredings deur kleiner plaaslike of distriksmunisipaliteite.
Ten spyte van die departement se versekering van streng optrede, het die onlangse pleit- en vonnis veroordelings teen die Lekwa-, Govan Mbeki-, Rand-Wes- en Thaba Chweu-munisipaliteit verskeie vrae laat ontstaan oor die regsmiddels wat aan plaaslike gemeenskappe en die nasionale DWS beskikbaar is.
Skeptisisme
Vier onlangse pleit- en vonnis ooreenkomste het tot aansienlike geldelike boetes teen hierdie munisipaliteite gelei, maar sommige waarnemers het skeptisisme uitgespreek oor of sulke ooreenkomste tot werklike optrede of aanspreeklikheid van senior munisipale amptenare lei.
Verskeie Daily Maverick-lesers het bevraagteken wie uiteindelik hierdie boetes betaal; of die regstellende aksie doeltreffend sal wees en of geldelike boetes ‘n gepaste straf is wanneer dit teen die munisipaliteit as ‘n entiteit gehef word — in plaas van die persoonlike sakke van senior raad amptenare.
Volgens regs navorser dr Johandri Wright het ‘n onlangse siviele hofuitspraak gehelp om verdere regs duidelikheid te verskaf oor die rol van die howe in die toepassing van die wet en Grondwet in gevalle waar die toesighoudingsfunksie van die nasionale regering deur plaaslike regeringsliggame geïgnoreer word.
Wright, ‘n postdoktorale genoot aan die Universiteit van Wes-Kaapland, het gesê die saak illustreer ook dat munisipaliteite nie meer kan skuil agter “gebrek aan befondsing” as ‘n algemene verskoning om nie hul verpligtinge na te kom nie.
Wright het opgemerk dat die DWS oor ‘n tydperk van etlike jare verskeie opdragte aan hierdie munisipaliteit uitgereik het om buitensporige vlakke van menslike fekale besoedeling van die Ermelo-afvalwater suiweringswerke te stop.
As ’n laaste uitweg het die minister regter Bruce Langa in die hooggeregshof in Mpumalanga genader vir ’n interdik.
In sy verweerskrif het die munisipaliteit aangevoer dat die minister nie ’n formele dispuut ingevolge die Wet op die Raamwerk vir Inter regeringsverhoudinge van 2005 verklaar het nie.
Dit het aangevoer dat hierdie Wet enige litigasie tussen twee staatsorgane verbied tensy ‘n dispuut formeel verklaar word en alle redelike pogings om die dispuut op te los misluk het.
Die munisipaliteit het ook sy finansiële ellende aangevoer as ‘n verweer omdat hulle nie aan die Nasionale Waterwet voldoen nie.
Regter Langa het in sy uitspraak getoon dat die DWS die afgelope paar jaar baie kanale ondersoek het om die nie-nakoming van die munisipaliteit aan te spreek, maar niks is bereik nie.
Langa het gesê: “In hierdie geval het die munisipaliteit duidelik staande gebly ten spyte van die kritieke probleem wat baie keer deur die minister geopper is … die minister kan nie nou verkwalik word dat hy die howe genader het vir verligting nie.”
Oor die tweede argument het Wright gesê die munisipaliteit het geen gedetailleerde inligting verskaf oor hoekom dit nie finansieel in staat was om basiese water- en sanitasiedienste te verskaf nie – al het die tesourie-befondsing toekennings en voorsiening in sy begroting om hierdie dienste te verskaf.
“Gevolglik het die hof bevind dat dit nie voldoende is vir munisipaliteite om ‘hande in die lug te gooi en te sê hulle het nie finansiering nie’. Nog ’n punt was dat hierdie situasie nie oornag plaasgevind het nie, maar dat dit stadig aan die gang was en deur baie jare se wanbestuur veroorsaak is.”
Wright het verlede week in ‘n onderhoud met Daily Maverick voorgestel dat Mchunu se departement – en plaaslike gemeenskappe geraak – eerder versigtig gestruktureerde siviele hof interdikte moet oorweeg.
Sulke interdikte behoort streng en afdwingbare verpligtinge op dwalende munisipaliteite op te lê om probleme oor ‘n redelike tydsbestek reg te stel.
Sy meen die oplossing van sulke mislukkings word kompleks wanneer burgemeesters, stads bestuurders en senior personeel dikwels ná plaaslike regerings verkiesings vervang word.
In sommige provinsies was plaaslike regerings ook onstabiel as gevolg van intense politieke wedywering – insluitend die moord op raadslede – en het ‘n gebrek aan bekwame tegniese personeel gehad om afvalwater behandelings werke te bedryf. DM
